脑炎可分为感染因素引起和非感染因素引起。感染因素包括病毒（肠道病毒、疱疹病毒、虫媒病毒等）、细菌（肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等）、真菌（新型隐球菌等）感染引发；非感染因素有自身免疫性因素（自身免疫性脑炎）和其他非感染性因素（副肿瘤性脑炎等）。
一、感染因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.肠道病毒：
肠道病毒是引起病毒性脑炎较常见的病原体，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为多见。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，更容易感染。例如，在夏季和秋季，肠道病毒活跃，儿童在聚集性场所如幼儿园等容易发生传播，病毒可经胃肠道进入人体，然后通过血液循环到达中枢神经系统，引发脑炎。研究表明，肠道病毒感染后，可在中枢神经系统内大量复制，引起神经细胞的炎症、水肿等病变。
2.疱疹病毒：
单纯疱疹病毒1型是引起散发性致死性脑炎的重要病原体。该病毒可通过呼吸道等途径侵入人体，在体内潜伏，当人体免疫力下降时，病毒被激活，侵入中枢神经系统。新生儿可能通过产道感染单纯疱疹病毒，导致新生儿脑炎，这与新生儿自身免疫力不完善有关。而成人感染后，病毒可在三叉神经节等部位潜伏，当机体免疫功能失调时，病毒活化并沿神经轴突侵入中枢神经系统，引起脑炎发作。
3.虫媒病毒：
乙脑病毒是典型的虫媒病毒，通过蚊虫叮咬传播。在乙脑流行地区，儿童和青少年由于对乙脑病毒的易感性相对较高，若未接种乙脑疫苗，在蚊虫活跃季节，如夏季，被携带乙脑病毒的蚊虫叮咬后，病毒可进入人体，然后侵犯中枢神经系统，引发乙脑脑炎。不同地区的蚊虫密度和乙脑病毒流行情况不同，生活在乙脑流行区的人群，尤其是儿童，感染风险增加。
（二）细菌感染
1.肺炎链球菌：
肺炎链球菌可通过血行播散引起中枢神经系统感染导致脑炎。例如，儿童患有肺炎等下呼吸道感染性疾病时，肺炎链球菌可进入血液，然后到达脑部。儿童的免疫系统相对不完善，对肺炎链球菌的清除能力较弱，更容易发生血行播散导致脑炎。此外，老年人由于机体免疫力下降，也可能因肺炎链球菌感染引发脑炎。
2.脑膜炎奈瑟菌：
脑膜炎奈瑟菌主要引起流行性脑脊髓膜炎，进而可导致脑炎。该菌主要通过呼吸道飞沫传播，在人口密集的场所，如学校、军营等，容易发生传播。儿童和青少年由于接触机会较多，易感染脑膜炎奈瑟菌。细菌进入人体后，可通过血液循环到达脑膜和脑实质，引起炎症反应，导致脑炎的发生。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：
新型隐球菌感染引起的隐球菌性脑炎多见于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，免疫功能低下者接触后，真菌可经呼吸道吸入，然后经血行播散至中枢神经系统。艾滋病患者由于CD4+T淋巴细胞计数明显降低，机体免疫功能严重受损，是新型隐球菌性脑炎的高危人群，感染后可逐渐出现头痛、发热、意识障碍等脑炎相关症状。
二、非感染因素引起的脑炎
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎：
自身免疫性脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击中枢神经系统中的自身抗原所致。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，多见于青少年和儿童，女性相对多见。其发病机制是患者体内产生了针对NMDAR的自身抗体，这些抗体与中枢神经系统中的NMDAR结合，导致神经功能紊乱，引发脑炎。患者可出现精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等多种症状，发病前可能有感染等诱因，但感染并非直接致病原因，而是可能触发了自身免疫反应。
（二）其他非感染性因素
1.副肿瘤性脑炎：
副肿瘤性脑炎是由于肿瘤细胞产生的抗原与中枢神经系统抗原相似，机体免疫系统在攻击肿瘤细胞时，误将中枢神经系统细胞作为攻击目标，从而引起脑炎。例如，小细胞肺癌等肿瘤可引起副肿瘤性脑炎，患者先有肿瘤存在，然后逐渐出现中枢神经系统受累的表现，如认知障碍、肢体无力等脑炎相关症状。这种情况在肿瘤患者中相对少见，但一旦发生，会严重影响患者的预后，其发生与肿瘤细胞产生的交叉抗原以及机体异常的免疫反应有关。
