脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，病因多样，包括病毒感染（肠道病毒、单纯疱疹病毒等，儿童是病毒性脑炎高发人群，成年人免疫低下时也易发病）、细菌感染（肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等，新生儿、老年人及有耳部感染未及时治疗的儿童易受细菌侵袭）、真菌感染（新型隐球菌等，艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者易感染）、自身免疫性因素（自身免疫性脑炎，各年龄段均可发生，发病与自身免疫调节紊乱及相关自身抗体有关）、寄生虫感染（脑型疟疾、广州管圆线虫感染等，特定地区及有相关习惯的人群易受影响）。
一、脑炎的定义
脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变。根据病因不同，可分为病毒性脑炎、细菌性脑炎、真菌性脑炎等多种类型，不同类型脑炎在临床表现、预后等方面可能存在差异。
二、脑炎的常见病因
1.病毒感染
常见病毒及感染途径：肠道病毒（如柯萨奇病毒、埃可病毒等）是引起病毒性脑炎较常见的病原体，可通过消化道传播，经口进入人体后，可在肠道内繁殖，然后通过血液循环侵入中枢神经系统引发脑炎；单纯疱疹病毒可通过密切接触等途径传播，感染人体后可潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时，病毒可被激活并侵入中枢神经系统导致脑炎。例如，在夏季和秋季，肠道病毒活跃，儿童由于免疫系统发育尚未完善，相对更容易感染肠道病毒引发脑炎。
年龄与病毒感染相关性：儿童时期由于免疫系统相对脆弱，是病毒性脑炎的高发人群，尤其是5岁以下儿童。而对于成年人，自身免疫力相对较强，但也可能因接触到特定病毒而发病，如单纯疱疹病毒在成年人中也可引起脑炎，且病情可能相对较重，尤其是免疫功能低下的成年人，如艾滋病患者等，由于其自身免疫防御功能受损，更容易受到病毒侵袭引发脑炎。
2.细菌感染
常见细菌及感染来源：肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等是引起细菌性脑炎的常见病原体。肺炎链球菌可通过呼吸道吸入，当人体免疫力下降时，细菌可侵入血流，进而到达脑部引起感染；脑膜炎奈瑟菌主要通过飞沫传播，在人群密集的场所，如学校、军营等，容易发生传播，引发流行性脑脊髓膜炎，属于细菌性脑炎的一种严重类型。
年龄与细菌感染相关性：新生儿由于免疫系统发育不成熟，且可能在分娩过程中接触到细菌，容易感染B族链球菌等引起脑炎；而老年人由于机体功能衰退，免疫力降低，也容易受到肺炎链球菌等细菌的侵袭引发脑炎。另外，儿童时期如果患有中耳炎等耳部感染性疾病，未及时治疗，细菌可能蔓延至脑部引起脑炎。
3.真菌感染
常见真菌及感染情况：新型隐球菌是引起真菌性脑炎较常见的病原体，通常存在于土壤、鸽粪等环境中，健康人吸入含有新型隐球菌的气溶胶后，一般不会发病，但对于免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，真菌可侵入中枢神经系统引发脑炎。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，体内的新型隐球菌等真菌容易大量繁殖，从而导致真菌性脑炎的发生风险显著增加。
特殊人群与真菌感染相关性：艾滋病患者由于其免疫系统被HIV病毒破坏，对各种病原体的抵御能力大幅下降，是真菌感染引发脑炎的高危特殊人群。长期使用免疫抑制剂的患者，如接受器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，其机体免疫力受到抑制，也容易受到真菌的感染而引发脑炎。
4.其他因素
自身免疫性因素：某些自身免疫性疾病也可能累及中枢神经系统，引发脑炎样表现。例如，自身免疫性脑炎，患者体内的自身抗体攻击中枢神经系统中的神经元等结构，导致脑实质炎症性病变。自身免疫性脑炎的发生与自身免疫调节紊乱有关，具体的发病机制尚在进一步研究中，但已经发现一些自身抗体与自身免疫性脑炎的发生密切相关，如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体抗体等。这种类型的脑炎在各年龄段均可发生，但不同年龄段的发病率可能有所差异，且女性患者相对男性可能有一定的发病特点，但具体机制还不十分明确。
寄生虫感染：某些寄生虫可通过血液循环侵入脑部引起炎症。例如，脑型疟疾是由疟原虫感染引起，疟原虫随血液到达脑部，可导致脑实质的炎症反应；广州管圆线虫可通过食用未煮熟的受感染的螺类等食物进入人体，然后移行至中枢神经系统引发脑炎。寄生虫感染引发的脑炎在一些特定地区较为常见，如有生食或半生食螺类等习惯的地区，儿童由于可能有更多机会接触到受污染的食物，相对更容易感染寄生虫引发脑炎。
