判断是否为破伤风需从病史采集（包括受伤情况、预防接种史）、临床表现观察（前驱症状如全身乏力等、典型症状如肌肉痉挛、阵发性抽搐等）、实验室检查辅助判断（血常规白细胞计数轻度升高等、伤口分泌物检查阳性率低等）综合进行，结合外伤史、典型表现及接种史等综合判断，排除类似疾病，充分考虑不同人群差异来确诊。
一、病史采集
1.受伤情况
详细询问患者是否有外伤史，包括外伤的时间、具体部位、伤口的情况，比如伤口是如何造成的，是被生锈的铁器刺伤、割伤还是擦伤等。对于儿童，要了解其玩耍过程中是否有接触可能导致受伤的物品情况，因为儿童可能在玩耍时接触到有锈迹的玩具等造成潜在伤口。不同年龄、生活方式的人群受伤风险不同，比如从事建筑工作的人群外伤风险相对较高，其受伤后判断破伤风的可能性需要更仔细评估伤口情况。
还要关注伤口的深浅程度，一般来说，较深的伤口更有利于破伤风杆菌的厌氧生长环境，增加患破伤风的风险。例如，被铁钉扎伤且伤口较深时，破伤风杆菌更容易在伤口内繁殖。
2.预防接种史
询问患者既往破伤风疫苗接种情况，包括接种的时间、剂次等。如果患者全程规范接种了破伤风疫苗，那么患破伤风的概率相对较低；如果没有规范接种或者接种史不详，需要重点考虑破伤风感染的可能性。对于儿童，要明确其国家免疫规划程序中的破伤风疫苗接种情况，按照国家免疫规划，儿童一般会接种百白破疫苗（包含破伤风成分），如果接种剂次不足，就需要重视。
二、临床表现观察
1.前驱症状
患者可能会出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧等前驱症状。这些症状一般比较轻微，容易被忽视。比如患者可能只是感觉有点乏力、头部轻微不适，没有特别在意，而这些前驱症状通常在受伤后1-2周内出现。不同年龄人群前驱症状可能表现略有差异，儿童可能表现为哭闹不安等不太典型的情况，需要家长仔细观察。
2.典型症状
肌肉痉挛
典型的是咀嚼肌痉挛，表现为张口困难，也称为“苦笑面容”，患者嘴巴很难张开，面部肌肉呈现特殊的痉挛状态。然后逐渐累及面肌、颈项肌、背腹肌、四肢肌等。当背腹肌痉挛时，可出现角弓反张，患者背部肌肉痉挛导致身体向后仰呈弓形。四肢肌痉挛时，患者肢体活动受限。对于新生儿破伤风，其症状表现有独特性，通常在出生后4-7天发病，早期症状为哭闹、张口困难、吃奶困难，随后发展为牙关紧闭、面肌痉挛，呈苦笑面容，同时可伴有全身肌肉强直性痉挛。
阵发性抽搐
患者会出现阵发性的肌肉抽搐，在受到外界刺激（如光线、声音、触碰等）时容易诱发。例如，在医院病房中，较亮的灯光或者医护人员的说话声可能会诱发患者的抽搐发作。不同年龄患者抽搐表现不同，儿童由于神经系统发育不完善等因素，抽搐可能更频繁或者表现更剧烈，需要特别关注其生命体征变化，防止窒息等严重并发症。
三、实验室检查辅助判断
1.血常规
一般会有白细胞计数轻度升高，中性粒细胞比例升高。这是因为机体在应对可能的感染时，免疫系统被激活，白细胞等免疫细胞会增多来参与防御反应。但血常规检查结果只是辅助判断，不能单独确诊破伤风。不同年龄人群血常规结果可能有生理性差异，比如儿童的白细胞计数正常范围与成人不同，需要结合儿童的年龄来综合判断白细胞计数的意义。
2.伤口分泌物检查
对伤口分泌物进行涂片染色镜检，可能会发现破伤风杆菌，但阳性率较低。因为破伤风杆菌是厌氧菌，在伤口分泌物中不一定能轻易找到。而且即使找到破伤风杆菌，也不能完全确诊，还需要结合临床表现等综合判断。对于伤口污染严重的患者，更需要重视伤口分泌物的检查，但要注意操作过程要符合无菌等规范要求。
四、综合判断
医生需要综合病史采集、临床表现观察以及实验室检查等多方面的情况来判断是否是破伤风。如果患者有明确的外伤史，尤其是较深的伤口，且有上述前驱症状和典型肌肉痉挛、抽搐等表现，同时预防接种史不规范等情况，就高度怀疑破伤风。但最终的确诊还需要排除其他类似疾病，比如狂犬病等，狂犬病也有类似的肌肉痉挛等表现，但有其独特的暴露史和症状特点。在判断过程中，要充分考虑不同年龄、生活方式人群的差异，比如儿童受伤后的护理和观察要更加细致，因为儿童表达能力有限，病情变化可能更快。
