疟疾有不同潜伏期，间日疟和卵形疟潜伏期一般为若干天、三日疟为若干天、恶性疟为若干天，典型发作有寒战期、高热期、大汗期，间日疟和卵形疟有复发、恶性疟和三日疟有再燃，儿童严重疟疾可现昏迷、抽搐等，孕妇疟疾可致自身及胎儿不良影响，部分患者有非典型症状如低热、乏力等免疫力低人群易出现。
潜伏期
间日疟和卵形疟的潜伏期一般为13-15天，三日疟潜伏期为24-30天，恶性疟潜伏期为7-12天。不同年龄人群的潜伏期可能会有一定差异，儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，可能对疟原虫的反应有所不同，但总体潜伏期范围大致符合上述情况。生活在非疟疾流行区的人群，由于缺乏对疟原虫的免疫力，感染后潜伏期也遵循该规律。
典型发作症状
寒战期：多突然发病，首先出现寒战，持续约10分钟-2小时。患者感觉寒冷，全身发抖，面色苍白，口唇指甲发绀，体温可迅速上升。这是因为疟原虫在红细胞内繁殖，破坏红细胞后释放出代谢产物等，刺激机体产生免疫反应，引起体温调节中枢紊乱，导致寒战。儿童在寒战期可能表现得更为烦躁不安，由于表达能力有限，可能会通过哭闹等方式来表达不适。
高热期：寒战之后体温迅速升高，可达39℃-40℃或更高，持续约2-6小时。患者面色潮红，皮肤灼热，头痛、全身酸痛、口渴等症状明显。此时疟原虫在红细胞内大量繁殖，红细胞破裂释放大量疟原虫代谢产物，进一步加重机体的炎症反应和发热。对于年龄较小的儿童，高热可能更容易引起惊厥等并发症，需要特别关注。
大汗期：高热之后，患者开始大量出汗，体温骤降，可迅速降至正常或正常以下，持续约1-2小时。出汗后患者感觉轻松，但会有乏力感。这是因为机体通过大量出汗来散热，以恢复体温的相对稳定。
复发与再燃症状
复发：间日疟和卵形疟有复发的特点，在初发停止后，红细胞内的疟原虫已被消灭，但肝细胞内的迟发型子孢子经过一段时间的休眠后复苏，再次侵入红细胞引起发作。复发一般在初发后数月至1年左右发生。对于儿童患者，复发时的症状与初发类似，但由于儿童的身体状况和免疫反应特点，可能在恢复等方面需要更精心的护理。
再燃：恶性疟和三日疟无复发，只有再燃。再燃是由于血液中残存的少量疟原虫在一定条件下重新大量繁殖，引起疟疾发作。再燃通常在初发控制后数周内发生。
严重疟疾症状（特殊人群需格外关注）
儿童严重疟疾：儿童感染疟疾后更容易发展为严重疟疾，可能出现昏迷、抽搐、呼吸困难、重度贫血、黄疸、低血糖等症状。昏迷是严重疟疾的重要表现之一，儿童昏迷可能是由于脑部缺氧、脑水肿等原因引起。抽搐可能与高热、脑部受累等因素有关。重度贫血是因为疟原虫破坏大量红细胞，儿童造血功能相对较弱，贫血症状可能更为明显，会出现面色苍白、乏力、心率加快等表现。
孕妇疟疾：孕妇感染疟疾后，可能对自身和胎儿造成不良影响。孕妇可能出现更严重的贫血、流产、早产、胎儿发育不良等情况。疟原虫感染可能影响胎盘的功能，导致胎儿获取营养和氧气不足，从而影响胎儿的生长发育。
非典型症状
部分患者症状不典型，可能表现为低热、不规则发热，伴有乏力、食欲不振、轻度腹泻等症状。这种情况在免疫力较低的人群，如老年人、艾滋病患者等中较为常见。老年人由于身体机能衰退，免疫系统功能下降，感染疟疾后症状可能不典型，容易被忽视，从而延误诊断和治疗。艾滋病患者本身免疫功能低下，感染疟疾后的症状也可能不典型，需要结合详细的流行病学史等进行综合判断。
