肾炎早期有多种症状表现，尿液方面可出现蛋白尿（尿液泡沫增多且持久）、血尿（分肉眼和镜下）；水肿可表现为眼睑及颜面水肿（晨起明显）、随病情发展至下肢凹陷性水肿；部分患者有血压升高；还会出现疲劳乏力、腰酸腰痛等全身表现。
一、尿液异常表现
蛋白尿：肾炎早期可能出现蛋白尿，尿液中蛋白质含量增加，可表现为尿液泡沫增多，且这些泡沫较持久，不易消散。从科学研究角度，蛋白尿的出现是因为肾小球滤过膜受损，导致原本不能滤过的蛋白质漏出到尿液中。例如一些临床研究发现，肾炎患者早期尿液检测中尿蛋白定性可呈阳性，24小时尿蛋白定量可能会高于正常范围（正常成人24小时尿蛋白定量通常小于150mg）。不同年龄人群蛋白尿表现可能有差异，儿童肾炎患者蛋白尿可能更易被忽视，因为儿童对自身尿液变化观察不敏感，而成年人可能因发现泡沫尿而更早就诊。
血尿：分为肉眼血尿和镜下血尿。肉眼血尿时尿液呈洗肉水样或血色；镜下血尿则需通过显微镜观察尿液，可见红细胞增多。血尿的产生是由于肾小球基底膜断裂，红细胞通过破损处进入尿液。比如在一些肾炎的临床病例研究中，早期肾炎患者进行尿常规检查时可发现镜下红细胞增多，部分严重的可能出现肉眼血尿。不同性别血尿表现可能无明显特异性差异，但女性在月经期间可能会干扰血尿的判断，需要注意排除月经血污染尿液的情况。对于有不良生活方式的人群，如长期大量吸烟、酗酒者，肾炎早期血尿表现可能更易被其他因素掩盖，需提高警惕。
二、水肿表现
眼睑及颜面水肿：肾炎早期常见的水肿部位是眼睑和颜面。这是因为肾小球滤过率下降，水钠潴留，而眼睑和颜面部位组织疏松，容易出现水肿。清晨起床后，眼睑水肿可能较为明显。例如一些肾炎患者早期就诊时，医生会发现患者晨起眼睑浮肿，按压有凹陷。儿童肾炎患者眼睑水肿可能更突出，因为儿童组织间隙相对疏松，水钠潴留更容易在眼睑等部位表现出来。而对于有高血压病史的人群，本身存在水钠代谢紊乱的基础，肾炎早期水肿可能更早出现且更易加重。
下肢水肿：随着病情发展，水肿可能会蔓延至下肢，表现为双下肢凹陷性水肿，即用手指按压下肢皮肤，会出现凹陷且不易很快恢复。这是因为水钠潴留进一步加重，液体在下肢组织间隙积聚。不同年龄人群下肢水肿的程度可能不同，老年人由于血管弹性下降等因素，水肿可能相对更顽固一些。生活方式不健康，如长期久坐、久站的人群，本身就存在下肢血液循环不畅的基础，肾炎早期下肢水肿可能会更明显，需要结合肾炎相关检查进行鉴别。
三、高血压表现
血压升高：部分肾炎患者早期会出现血压升高的情况。这是由于肾脏受损后，肾素-血管紧张素-醛固酮系统被激活，导致水钠潴留和血管收缩，从而引起血压升高。在临床监测中发现，一些肾炎早期患者血压可高于140/90mmHg。不同性别血压升高在肾炎早期的表现无显著差异，但女性在妊娠期等特殊生理时期如果出现肾炎，血压升高可能会与妊娠高血压等情况混淆，需要仔细鉴别。对于有家族高血压病史的人群，肾炎早期血压升高可能更容易被忽视，因为本身有高血压家族史，对血压升高的敏感度可能降低，需要定期监测血压。
四、其他全身表现
疲劳乏力：肾炎早期患者常感到疲劳、乏力，这是因为肾脏功能受损，身体代谢废物排泄不畅，体内毒素积聚，影响机体的正常代谢和功能，从而导致患者出现全身乏力的感觉。例如一些肾炎患者在早期就诊时，自述经常感到疲倦，休息后也难以缓解。儿童肾炎患者疲劳乏力可能表现为活动耐力下降，不愿意进行日常的玩耍活动等。对于生活方式不健康，如长期熬夜、过度劳累的人群，肾炎早期的疲劳乏力可能会被认为是劳累引起的，容易被忽略，需要结合其他肾炎相关症状进行排查。
腰酸腰痛：部分肾炎患者早期会出现腰酸、腰痛的症状，这是因为肾脏位于腰部两侧，肾脏发生炎症时，会引起肾脏包膜受到牵拉等情况，从而导致腰酸腰痛。但要注意与腰肌劳损等其他腰部疾病相鉴别。不同年龄人群腰酸腰痛的表现可能不同，老年人本身可能存在腰椎退变等情况，肾炎引起的腰酸腰痛可能会被误认为是腰椎问题，需要进行详细的检查来区分。有腰部外伤病史的人群，肾炎早期的腰酸腰痛可能会被与外伤后恢复情况混淆，需要综合判断。
