肽是由两个或两个以上的氨基酸通过肽键连接形成的化合物，是蛋白质水解的中间产物，也是构成人体所有细胞的基本材料。而胰岛素是由胰腺β细胞分泌的一种蛋白质类激素，是人体内唯一能够直接降低血糖的激素。
根据氨基酸数量，肽可分为二肽（由两个氨基酸组成）、三肽（由三个氨基酸组成）等，一般10个以内氨基酸构成的肽称为“寡肽”，11~50个氨基酸构成的肽称为“多肽”，超过50个氨基酸的则称为“蛋白质”。肽涉及人体的激素、神经、生殖及细胞更新、代谢、生长、修复等多个领域，具有显著的生理活性，如调节体内系统器官和细胞功能、促进中间代谢膜的通透性等。
胰岛素由51个氨基酸组成，通过与靶细胞表面受体结合，调节葡萄糖的摄取与利用，同时影响脂肪和蛋白质代谢。胰岛素在维持糖、脂肪和蛋白质代谢平衡中起核心作用。
