脑炎与脑膜炎的核心区别在于感染部位不同。脑炎是脑实质（神经元及周围组织）的炎症，脑膜炎是脑脊髓膜（覆盖脑表面的膜结构）的炎症，两者常因病原体侵犯范围差异导致症状和治疗路径不同，严重时可合并为脑膜脑炎。
一、感染部位与病理特征
1. 脑炎：炎症局限于脑实质，包括大脑皮层、脑干、小脑等区域的神经元及胶质细胞，病理表现为神经细胞变性、坏死、胶质增生，可直接影响神经功能，如认知、运动、意识等，严重时遗留智力障碍或肢体瘫痪。
2. 脑膜炎：炎症主要累及脑脊髓膜，包括硬膜、蛛网膜和软膜，病理特征为脑膜充血、水肿、渗出，若影响脑脊液循环可导致颅内压升高，典型表现为头痛、呕吐、颈强直等脑膜刺激征。
二、常见病原体及诱发因素
1. 脑炎病原体：以病毒性感染为主，如单纯疱疹病毒（HSV-1）、肠道病毒（柯萨奇病毒、埃可病毒）、乙型脑炎病毒（经蚊虫传播）、EB病毒等；部分细菌性感染（如结核杆菌）或真菌感染（新型隐球菌）也可引发脑炎。诱发因素包括免疫力低下（如HIV感染、长期使用激素）、既往感染史（HSV-1复发）、蚊虫叮咬暴露史。
2. 脑膜炎病原体：细菌性脑膜炎以脑膜炎奈瑟菌（流脑）、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌（儿童高发）为主；病毒性脑膜炎常见柯萨奇病毒、埃可病毒、腮腺炎病毒；结核性脑膜炎由结核分枝杆菌引起。诱发因素与年龄密切相关：婴幼儿免疫功能不完善，易感染流感嗜血杆菌；老年人因免疫力下降，肺炎链球菌感染风险增加；学校、家庭等集体单位聚集性发病是流脑的重要诱因。
三、典型症状表现
1. 脑炎典型症状：急性起病者可出现高热（39℃以上）、头痛、呕吐（非喷射性为主）、精神萎靡或烦躁、意识障碍（嗜睡→昏迷）、癫痫发作（局部或全身）、局灶神经症状（如肢体无力、言语不清、吞咽困难）；部分病毒感染（如HSV-1）可见人格改变、幻觉等精神症状。病程中脑脊液外观清亮，淋巴细胞为主的白细胞数轻度升高（50~500×10/L）。
2. 脑膜炎典型症状：细菌性脑膜炎起病急骤，高热伴剧烈头痛、喷射性呕吐、皮肤瘀点瘀斑（流脑特征）、颈项强直（颈硬）、克氏征/布氏征阳性（脑膜刺激征）；病毒性脑膜炎症状相对较轻，表现为低热、头痛、呕吐、畏光，皮肤无瘀点；结核性脑膜炎起病隐匿，伴低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状，进展中出现意识障碍、抽搐。
四、诊断与检查方式
1. 脑脊液检查：关键诊断依据，脑炎患者脑脊液压力正常或轻度升高，外观清亮，白细胞数（50~500×10/L）以淋巴细胞为主，蛋白轻度升高（＜1g/L），糖和氯化物正常；细菌性脑膜炎压力显著升高，外观浑浊，白细胞数＞1000×10/L，中性粒细胞为主，蛋白＞1g/L，糖和氯化物降低；病毒性脑膜炎表现类似脑炎。
2. 影像学检查：脑炎患者头颅MRI可见脑实质异常信号（如颞叶、额叶病灶）；脑膜炎患者MRI可见脑膜强化（脑沟回、基底池异常信号），CT对早期细菌性脑膜炎敏感性较低，可能显示硬膜下积液等。
五、治疗原则与特殊人群注意事项
1. 治疗原则：细菌性脑膜炎以抗生素治疗为核心，需根据病原体选择敏感药物；病毒性脑炎以对症支持治疗为主，如退热、止惊、维持水电解质平衡，必要时使用抗病毒药物；结核性脑膜炎需长期规范抗结核治疗。
2. 特殊人群注意事项：儿童（尤其是6月龄~5岁）：高热时优先采用温水擦浴、减少衣物等物理降温，避免自行使用阿司匹林（可能引发Reye综合征）；老年人：警惕意识模糊、吞咽困难等非典型症状，加强压疮预防；孕妇：孕期感染需尽早就医，避免因发热或脱水影响胎儿；HIV感染者：因免疫低下，易合并结核性或隐球菌性脑膜炎，需定期复查脑脊液。
