脑炎是中枢神经系统感染性疾病，症状因病原体类型（病毒、细菌、真菌等）、感染部位及患者年龄、免疫状态等因素存在差异，核心症状包括发热、头痛、呕吐等神经系统表现，伴随意识障碍、精神行为异常等，部分特殊人群症状更隐匿或不典型。
一、全身症状
1. 发热：多数患者起病急，体温多呈中高热（38.5℃~40℃），持续数天至数周。病毒感染常表现为低热或中等热，细菌性脑炎（如化脓性脑膜炎）多为高热骤起且持续不退，部分患者伴寒战；结核性脑炎初期可低热，后逐渐加重。
2. 全身不适：肌肉酸痛、乏力、食欲减退，部分患者出现关节疼痛或全身皮疹（如病毒感染相关的斑丘疹），严重感染时可伴脱水（因呕吐/进食差导致尿量减少、口唇干燥）。
二、神经系统症状
1. 颅内压增高表现：剧烈头痛（晨起及夜间加重，咳嗽/弯腰时加剧）、喷射性呕吐（无恶心先兆，呕吐后头痛短暂缓解）、视乳头水肿（眼底检查可见视盘边界模糊、静脉充血），婴幼儿前囟隆起、张力增高，提示颅内压力持续升高。
2. 意识障碍：从嗜睡、烦躁不安逐渐进展为昏睡、昏迷，儿童常表现为精神萎靡、哭闹不止，成人多出现定向力障碍（对时间/地点/人物认知混乱），严重时呈谵妄状态（胡言乱语、幻觉）。
3. 抽搐与惊厥：儿童脑炎抽搐发生率约30%~50%，表现为肢体强直、阵挛性发作，部分伴牙关紧闭、口吐白沫、双眼上翻；成人抽搐多提示脑实质严重受损，持续抽搐可诱发呼吸暂停或代谢性酸中毒。
4. 脑膜刺激征：颈强直（低头时下颌难触胸，被动屈颈时抵抗感增强）、克氏征（仰卧屈膝屈髋后，伸直小腿受限且伴大腿后疼痛）、布氏征（仰卧抬头时双髋/膝关节不自主屈曲），多见于病毒性或细菌性脑膜炎早期阶段。
三、精神行为异常
1. 认知功能障碍：记忆力减退（忘记近事）、计算力下降（无法完成简单加减法），儿童表现为学习能力骤降、对熟悉事物反应迟钝，成人多伴定向力障碍。
2. 行为与情绪改变：幻觉（如看见不存在的人物或场景）、妄想（坚信被监视或迫害）、情绪波动（躁狂或抑郁交替），严重者出现攻击性行为（打人、毁物）或木僵状态（不语、不动、拒食）。
3. 言语与运动障碍：说话含糊、发音困难（构音障碍）或理解障碍（听不懂简单指令），伴吞咽困难、流涎；累及基底节区时出现肢体震颤、舞蹈样动作，运动区受损可导致单侧肢体瘫痪。
四、伴随症状及体征
1. 局灶性神经功能缺损：若感染累及脑实质特定区域（如颞叶、额叶），可出现肢体无力（单侧肢体活动障碍）、面瘫（口角歪斜、眼睑闭合不全）、偏身麻木或感觉异常；小脑受累时表现为步态不稳、眼球震颤。
2. 皮肤黏膜表现：病毒感染（如单纯疱疹病毒）常伴口唇/面部疱疹；细菌感染（如流行性脑脊髓膜炎）可见皮肤瘀点瘀斑（针尖至黄豆大小，压之不褪色）；真菌感染（如隐球菌性脑炎）可能伴皮肤结节或眼底脉络膜病变。
3. 生命体征异常：严重感染时出现呼吸急促（>30次/分钟）或减慢（<10次/分钟）、血压升高（收缩压>140mmHg）或降低（休克时收缩压<90mmHg）、心率加快（>100次/分钟）或心律失常（如室性早搏）。
五、特殊人群症状特点
1. 儿童（0~14岁）：婴幼儿（<2岁）因前囟未闭，颅内压增高表现为前囟饱满、张力高，易因持续高热诱发惊厥；新生儿（<1个月）症状极隐匿，可能仅拒乳、嗜睡、黄疸或呼吸暂停，常被误诊为败血症；学龄儿童可出现典型头痛、呕吐，但易因学习压力大被家长忽视。
2. 老年人（≥65岁）：免疫功能衰退致炎症反应减弱，多无明显高热（甚至低热或无发热），早期仅表现为意识模糊（被误认为“老年痴呆加重”）、步态不稳或尿失禁，易合并肺部感染或多器官衰竭，脑脊液检查白细胞数可能仅轻度升高。
3. 免疫功能低下者（如HIV感染者、长期使用激素/免疫抑制剂者）：症状与普通人群相似但进展更快，可出现多部位感染（如肺部真菌球、皮肤带状疱疹），脑脊液中病原体检出率低（仅30%~40%可培养出致病菌），影像学可见脑内多发小脓肿或脑白质病变。
六、早期识别与就医提示
出现以下情况需立即就诊：持续高热（>39℃）伴剧烈头痛、喷射性呕吐；儿童高热（>38.5℃）伴抽搐、精神萎靡；老年人意识模糊、步态不稳或尿失禁；免疫低下者出现任何神经系统症状（如肢体无力、言语不清）。就诊时需完善血常规、脑脊液检查及头颅影像学（CT/MRI），早期明确病原体对预后至关重要。
