老年痴呆症表现为认知功能障碍（记忆、语言、执行功能障碍）、精神行为症状（情绪人格改变、幻觉妄想）、日常生活能力减退（基本生活自理及行走障碍），原因包括生物学因素（神经递质异常、基因突变、脑部病变）、环境生活方式因素（教育程度、饮食习惯、体力活动、吸烟酗酒）及其他因素（社会心理、感染因素）。
一、老年痴呆症的表现
（一）认知功能障碍
1.记忆障碍：早期主要表现为近记忆减退，患者往往对最近发生的事情容易遗忘，例如经常忘记刚刚放置的物品位置、忘记约定的事情等，但对过去久远的事情记忆相对保留。随着病情进展，远记忆也会受到影响，可能忘记自己的个人历史等。研究表明，老年痴呆症患者大脑中与记忆相关的脑区，如海马体等出现病变，导致记忆存储和提取功能受损。
2.语言障碍：患者可能出现找词困难，说话时难以准确找到合适的词汇来表达自己的意思，或者出现命名障碍，叫不出常见物品的名称。病情进一步发展，可能出现语法错误、言语混乱，甚至完全不能理解他人言语和表达自己的想法。这与大脑语言中枢及相关神经通路的功能异常有关。
3.执行功能障碍：患者在完成复杂任务时出现困难，例如难以计划和组织日常活动，像不会合理安排一天的生活起居，不能按照步骤完成做饭、打扫等简单任务。执行功能涉及大脑多个区域的协同工作，老年痴呆症会影响这些区域的功能协调。
（二）精神行为症状
1.情绪和人格改变：患者可能变得情绪不稳定，容易出现焦虑、抑郁、烦躁等情绪。人格方面也可能发生改变，原本性格开朗的人可能变得孤僻、自私，或者原本温顺的人变得易激惹。例如一些老年痴呆症患者会突然因为一点小事就大发雷霆，或者变得沉默寡言。这与大脑内神经递质的失衡有关，如5-羟色胺等神经递质水平的变化影响情绪和人格调节。
2.幻觉和妄想：部分患者会出现幻觉，比如看到不存在的人、物体等；也可能产生妄想，例如坚信自己被他人迫害、被偷窃等。这些精神症状的出现是由于大脑病变导致对周围环境的感知和判断出现偏差。
（三）日常生活能力减退
1.穿衣、洗漱等基本生活自理能力下降：患者可能不知道如何正确穿衣，分不清衣服的前后、正反，洗漱时不能正确使用洗漱用品，如不会正确刷牙、洗脸等。这是因为大脑对身体运动的协调和控制功能受损。
2.行走障碍：病情后期患者可能出现行走困难，甚至不能独立行走，需要他人搀扶或者卧床不起。这与大脑中负责运动调控的区域病变有关，导致运动功能减退。
二、老年痴呆症的原因
（一）生物学因素
1.神经递质异常
乙酰胆碱减少：大脑中的乙酰胆碱对于记忆和认知功能起着重要作用。老年痴呆症患者大脑内乙酰胆碱能神经元受损，导致乙酰胆碱合成减少。研究发现，与正常老年人相比，老年痴呆症患者大脑海马和新皮质中的乙酰胆碱含量明显降低，从而影响记忆和认知功能。
其他神经递质变化：除乙酰胆碱外，多巴胺、5-羟色胺等神经递质也可能出现异常。例如多巴胺水平的改变可能与患者的运动障碍和精神症状有关，5-羟色胺水平异常与情绪和睡眠等调节相关，这些神经递质的异常相互影响，共同参与老年痴呆症的发病过程。
2.基因突变
APP基因：淀粉样前体蛋白（APP）基因的突变是早发型家族性老年痴呆症的重要病因之一。APP基因突变会导致产生异常的淀粉样蛋白，这些异常蛋白在大脑中沉积形成老年斑，进而损伤神经元，影响大脑功能。
PSEN1和PSEN2基因：早老素1（PSEN1）和早老素2（PSEN2）基因的突变也与家族性老年痴呆症相关。这些基因突变会影响淀粉样蛋白的代谢过程，导致淀粉样蛋白沉积，引发神经细胞的损伤和死亡。
3.脑部病变
脑萎缩：随着年龄增长，正常老年人也会有一定程度的脑萎缩，但老年痴呆症患者脑萎缩程度更为明显，尤其是海马、额叶、颞叶等与认知功能密切相关的脑区萎缩显著。脑萎缩会破坏大脑正常的结构和功能联系，影响神经信号的传递，导致认知和行为等多方面的障碍。
脑血管病变：多次的小血管病变或者大血管病变都可能增加老年痴呆症的发病风险。例如脑梗死会导致相应脑区的神经细胞缺血缺氧死亡，影响大脑功能；慢性脑缺血也会使大脑长期处于缺血状态，损害神经细胞，进而引发老年痴呆症相关的症状。
（二）环境和生活方式因素
1.教育程度：低教育程度的人群患老年痴呆症的风险相对较高。研究表明，接受教育较少的人，大脑具有更强的可塑性来应对衰老和疾病带来的损伤，但当大脑损伤达到一定程度时，低教育程度者更容易出现认知功能障碍。这可能是因为教育能够锻炼大脑的认知储备，使大脑在面对神经病变等情况时有更多的代偿能力。
2.饮食习惯：高盐、高脂饮食可能增加老年痴呆症的发病风险。长期摄入高盐饮食会导致血压升高，影响脑血管的健康，进而影响大脑的血液供应；高脂饮食会导致血脂异常，促进动脉粥样硬化的形成，影响大脑的血液循环和营养供应。而富含蔬菜水果、鱼类等富含不饱和脂肪酸的饮食可能对大脑有保护作用，能够降低老年痴呆症的发病风险。
3.缺乏体力活动：缺乏规律的体力活动会使身体代谢功能下降，心血管功能减弱，大脑供血不足，同时也会影响神经递质的平衡等。有研究显示，经常进行适度体力活动的老年人患老年痴呆症的概率低于缺乏体力活动的老年人。体力活动可以促进血液循环，增强身体各器官功能，包括大脑，从而对认知功能起到保护作用。
4.吸烟和酗酒：长期吸烟会使血管收缩，减少大脑的血液供应，并且烟草中的有害物质会损伤神经细胞；酗酒会导致大脑神经细胞受损，影响大脑的代谢和功能。长期吸烟和酗酒的人群患老年痴呆症的风险明显高于不吸烟不酗酒的人群。例如，吸烟会使体内一氧化碳含量增加，与血红蛋白结合，降低血液携氧能力，导致大脑缺氧，进而影响大脑功能。
（三）其他因素
1.社会心理因素：长期处于孤独、抑郁等不良心理状态的老年人患老年痴呆症的风险较高。孤独感会影响大脑的神经内分泌调节，导致神经递质失衡等；抑郁情绪也会对大脑的认知功能产生负面影响。例如，长期独居的老年人由于缺乏社交互动，大脑得不到足够的刺激，认知功能衰退速度可能加快。
2.感染因素：某些病毒感染可能与老年痴呆症的发病有关。例如疱疹病毒等感染可能会引起大脑的炎症反应，损伤神经细胞，导致认知功能障碍。虽然具体的感染机制还在进一步研究中，但越来越多的证据表明感染在老年痴呆症发病中可能起到一定作用。
