智力发育迟缓受遗传因素和环境因素影响，遗传因素有染色体异常如21-三体综合征等及单基因遗传病如苯丙酮尿症等；环境因素包括孕期不良因素如感染、用药、酗酒、吸烟，出生时因素如早产、窒息，出生后因素如感染、营养不良、头部外伤、缺乏早期刺激等均会影响智力发育。
染色体异常：常见的如21-三体综合征（唐氏综合征），是由于第21号染色体多了一条所致。研究表明，唐氏综合征患儿的智力发育水平明显低于正常儿童，其染色体的异常改变从根本上影响了细胞的正常代谢和功能调控，进而阻碍智力的正常发育。另外，特纳综合征（女性缺少一条X染色体）、克氏综合征（男性多一条X染色体）等染色体数目或结构的异常都会对智力发育产生不良影响。
单基因遗传病：某些单基因的突变也可导致智力发育迟缓。例如苯丙酮尿症，是由于苯丙氨酸羟化酶基因缺陷，使得苯丙氨酸不能正常代谢，积累的苯丙氨酸及其代谢产物会损害神经系统，影响智力发育。又如脆性X综合征，是由X染色体上FMR1基因的CGG三核苷酸重复序列过度扩增引起，该疾病会导致患儿出现智力发育迟缓、特殊面容等表现。
环境因素
孕期不良因素
感染：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒、弓形虫等病原体。例如，孕妇感染风疹病毒后，病毒可通过胎盘感染胎儿，影响胎儿神经系统的发育，导致胎儿出生后智力发育迟缓。巨细胞病毒感染胎儿后，可在中枢神经系统内长期潜伏，破坏神经细胞，阻碍智力发育进程。
药物：孕妇在孕期不合理用药，某些药物可通过胎盘影响胎儿发育。如孕期滥用某些抗生素、抗癫痫药物等，可能干扰胎儿神经系统的正常分化和发育，增加胎儿智力发育迟缓的风险。
酗酒：孕妇酗酒可导致胎儿酒精综合征，胎儿会出现生长发育迟缓、面部畸形以及智力发育障碍等问题。酒精中的有害物质会影响胎儿大脑细胞的增殖、迁移和分化等过程，从而损害智力发育。
吸烟：孕妇吸烟会使胎盘血流量减少，氧气和营养物质供应不足，影响胎儿大脑的发育。烟草中的尼古丁等有害物质还可通过胎盘进入胎儿体内，干扰神经细胞的正常功能，不利于胎儿智力的正常发育。
出生时因素
早产：早产儿由于胎龄较小，各器官系统尤其是神经系统发育不成熟。研究显示，胎龄小于32周的早产儿发生智力发育迟缓的概率明显高于足月儿。早产儿的大脑在发育过程中容易受到各种因素的影响，如脑室周围-脑室内出血、脑白质软化等脑损伤事件的发生风险较高，这些都可导致智力发育迟缓。
窒息：胎儿在宫内或分娩过程中发生窒息，会导致脑部缺氧缺血。严重的缺氧缺血性脑病可造成大脑神经细胞的坏死、凋亡，影响大脑的结构和功能，从而引起智力发育迟缓。例如，新生儿窒息后，脑组织的能量代谢障碍，导致神经递质失衡等一系列病理生理改变，最终影响智力发育。
出生后因素
感染：婴幼儿期发生严重的中枢神经系统感染，如化脓性脑膜炎、病毒性脑炎等。例如，化脓性脑膜炎如果治疗不及时或不彻底，炎症会破坏大脑的神经组织，影响智力发育。病毒性脑炎可导致神经细胞的炎症损伤，干扰大脑的正常功能，使患儿出现智力减退等表现。
营养不良：婴幼儿期尤其是1-2岁是大脑发育的关键时期，如果此时营养摄入不足，缺乏蛋白质、维生素、矿物质等重要营养物质，会影响大脑细胞的发育和功能。例如，缺乏碘会导致甲状腺功能减退，进而影响智力发育，出现智力低下、生长发育迟缓等症状；缺乏蛋白质会使大脑细胞的物质合成受到影响，阻碍智力的正常发展。
头部外伤：儿童时期头部受到严重外伤，如车祸、高处坠落等导致颅脑损伤，可引起智力发育迟缓。头部外伤可造成大脑组织的挫伤、出血、水肿等，破坏神经结构和功能，影响智力的正常发育。
缺乏早期刺激：婴幼儿期如果生活环境单调，缺乏丰富的视觉、听觉、触觉等刺激，大脑得不到足够的锻炼和发育机会，也会影响智力发育。例如，长期将婴儿单独放置，很少与婴儿进行互动交流、玩耍等，会使婴儿大脑的神经突触形成减少，阻碍智力的正常发展。
