气胸常见症状有胸痛（多为突然尖锐刺痛或刀割样痛，持续短后可变隐痛，活动或咳嗽加重）、呼吸困难（与气胸类型、肺萎陷程度及基础肺功能有关，少量活动后轻度，大量明显）、咳嗽（多为刺激性干咳）；儿童气胸症状不典型，表现为呼吸增快等，易被忽视误诊；老年人气胸症状不典型，呼吸困难突出且易被基础疾病掩盖；张力性气胸除上述症状外有进行性加重呼吸困难、烦躁等严重表现；继发性气胸有基础疾病相应表现。
特点：多为突然发生的尖锐性刺痛或刀割样痛，持续时间较短，随后可能变为持续性隐痛。疼痛可在患侧胸部，也可放射至肩部、背部等部位。例如，年轻健康人群发生气胸时，常突然感觉一侧胸部针刺样或刀割样疼痛，随后疼痛可能向肩背部扩散。
影响因素：与气胸发生时脏层胸膜和壁层胸膜的摩擦、肺组织受压等有关，活动或咳嗽时疼痛往往会加重。
呼吸困难
表现：是气胸较为常见的症状之一，其严重程度与气胸的类型、肺萎陷的程度以及患者本身的基础肺功能有关。如果是少量气胸，可能仅在活动后出现轻度呼吸困难；而大量气胸时，患者可出现明显的呼吸困难，表现为呼吸急促、口唇发绀等。例如，对于本身就有慢性阻塞性肺疾病等基础肺疾病的患者，发生气胸后，即使气胸量不多，也可能迅速出现较为严重的呼吸困难，因为其基础肺功能较差，对肺组织受压导致的通气功能障碍耐受性更差。
机制：气胸导致肺组织受压，有效呼吸面积减少，通气/血流比例失调，从而引起缺氧和二氧化碳潴留，导致呼吸困难。
咳嗽
特征：多为刺激性干咳，一般不伴有大量咳痰。咳嗽的原因主要是气胸刺激胸膜，引起反射性咳嗽。例如，部分气胸患者以咳嗽为首发症状前来就诊，起初可能未意识到是气胸，而仅认为是普通的呼吸道刺激引起的咳嗽。
不同人群气胸症状的特点
儿童
症状表现：儿童气胸的症状往往不典型，可能表现为呼吸增快、烦躁不安、拒食等。由于儿童不能准确表达胸痛等症状，容易被忽视或误诊。例如，幼儿发生气胸时，家长可能发现孩子呼吸比平时急促，精神状态不佳，而难以明确指出胸部疼痛的具体情况。这是因为儿童的神经系统发育尚未完全成熟，对疼痛的定位和表述能力有限。
特殊应对：儿科医护人员在评估儿童是否存在气胸时，需要密切观察孩子的呼吸频率、胸廓运动等情况，结合影像学检查等手段尽早明确诊断，因为延误诊断可能导致严重后果，如影响儿童的肺发育等。
老年人
症状特点：老年人气胸症状可能不典型，呼吸困难可能是相对更突出的表现，且常伴有基础疾病，如慢性支气管炎、肺气肿等，这使得气胸的症状更容易被基础疾病的症状所掩盖。例如，一位患有慢性支气管炎多年的老年人发生气胸时，可能仅表现为在原有的咳嗽、咳痰基础上呼吸困难加重，而不容易想到是气胸导致的。
原因分析：老年人的肺组织弹性减退，对气胸的耐受性相对较差，而且基础疾病可能影响医生对气胸症状的判断，所以需要医生更加仔细地询问病史、全面进行体格检查并结合辅助检查来明确诊断。
气胸症状的伴随情况
张力性气胸
严重表现：除了上述胸痛、呼吸困难等症状外，还会出现进行性加重的呼吸困难，患者烦躁不安、大汗淋漓、发绀，甚至出现休克等表现。这是因为张力性气胸时，胸腔内压力持续升高，纵隔明显向健侧移位，严重影响心肺功能，若不及时处理，会危及生命。例如，张力性气胸患者由于胸腔内高压，心脏和大血管受到压迫，导致回心血量减少，心输出量下降，从而出现休克相关表现。
继发性气胸
相关伴随：如果气胸是由其他基础疾病引起的，如慢性阻塞性肺疾病、肺结核等，除了气胸本身的症状外，还会伴有基础疾病的相应表现。比如，由肺结核引起的气胸，患者可能同时有低热、盗汗、乏力、咳嗽、咳痰带血等肺结核的症状；由慢性阻塞性肺疾病引起的气胸，患者会有长期的咳嗽、咳痰、喘息等慢性阻塞性肺疾病的表现，且在发生气胸后这些表现会加重。
