脑膜炎的病因包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒）、真菌（如新型隐球菌）感染致脑膜炎症；非感染因素包括自身免疫性因素（自身免疫性脑炎相关脑膜受累、系统性红斑狼疮等自身免疫病累及脑膜）及其他非感染性因素（药物不良反应、颅脑损伤等可引发脑膜炎症）。
一、感染因素导致脑膜炎
（一）细菌感染
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，当人体免疫力下降时，细菌可经血行播散至脑膜引发感染。例如，在儿童群体中，冬季和春季是肺炎链球菌性脑膜炎的高发季节，这与儿童在该时期呼吸道感染的发生率增加有关。
2.脑膜炎奈瑟菌：主要通过飞沫传播，引起流行性脑脊髓膜炎，即化脓性脑膜炎的一种类型。在人口密集的场所，如学校、军营等，容易发生脑膜炎奈瑟菌的传播流行。不同年龄段人群均可感染，但5岁以下儿童尤其是6个月-2岁的婴幼儿发病率较高。
3.流感嗜血杆菌：主要感染5岁以下儿童，可引起化脓性脑膜炎。随着疫苗的接种，其发病率有所下降，但在未接种疫苗的儿童中仍可能导致脑膜炎的发生。细菌可从呼吸道侵入，然后到达脑膜引发炎症。
（二）病毒感染
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，在夏秋季高发。儿童由于卫生习惯相对较差，且免疫系统发育尚未完善，较易感染肠道病毒并引发脑膜炎。病毒可通过血液循环进入中枢神经系统，引起脑膜的炎症反应。
2.单纯疱疹病毒：可引起单纯疱疹病毒性脑膜炎，该病毒可潜伏在人体神经节内，当人体免疫力降低时，病毒被激活并侵犯脑膜。任何年龄段均可发病，但在新生儿和免疫功能低下的人群中更易发生。例如，新生儿可能在分娩过程中通过产道感染单纯疱疹病毒而引发脑膜炎。
3.腮腺炎病毒：可引起腮腺炎病毒性脑膜炎，多见于儿童和青少年。患者在患腮腺炎后，病毒可经血液传播至脑膜，导致脑膜炎的发生。一般在腮腺炎发病后的一周左右可能出现脑膜炎的相关症状。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中。人体主要通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染，然后真菌经血行播散至脑膜。免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，是新型隐球菌性脑膜炎的高危人群。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，感染新型隐球菌的风险显著增加，且病情往往较为严重，治疗难度较大。
二、非感染因素导致脑膜炎
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎相关的脑膜受累：某些自身免疫性脑炎患者可同时出现脑膜的炎症表现。自身免疫性脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原，导致中枢神经系统炎症。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎患者，除了有精神症状、癫痫发作、运动障碍等中枢神经系统症状外，也可能伴有脑膜的炎症，通过脑脊液检查等可发现脑膜炎症的相关指标异常。
2.系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病累及脑膜：系统性红斑狼疮是一种累及多系统的自身免疫性疾病，当累及中枢神经系统时，可出现脑膜炎症。在系统性红斑狼疮患者中，约有10%-25%会出现神经精神症状，其中部分患者表现为脑膜炎的症状，如头痛、脑膜刺激征等。其发病机制与自身抗体介导的免疫炎症反应有关，自身抗体可攻击脑膜组织，引起炎症反应。
（二）其他非感染性因素
1.药物不良反应：某些药物可能引起脑膜的炎症反应作为不良反应。例如，个别患者在使用某些抗生素后可能出现药物性脑膜炎症，但这种情况相对较为罕见。药物引起脑膜炎症的具体机制尚不十分明确，可能与药物引起的过敏反应或免疫调节异常有关。
2.颅脑损伤：当头部受到外伤导致颅骨骨折等情况时，外界的细菌等病原体可能通过破损的颅骨进入脑膜引发炎症。例如，严重的颅脑外伤患者，若伤口污染严重，就有较高的脑膜炎发生风险。另外，颅脑手术后，由于手术创口的存在，也可能增加脑膜炎的发生几率，术后需要密切监测患者的脑膜炎症相关指标，如脑脊液的白细胞计数、蛋白含量等。
