脑炎的发病原因主要分为感染性与非感染性两大类，其中病毒感染占比最高，其次为细菌、真菌等病原体感染，非感染性因素包括自身免疫异常、肿瘤浸润等。
一、感染性因素
1. 病毒感染：是脑炎最主要的致病原因，占比约70%~80%，常见病毒包括单纯疱疹病毒1型（HSV-1）、肠道病毒（柯萨奇病毒、埃可病毒等）、流行性乙型脑炎病毒（JE病毒）、狂犬病病毒等。单纯疱疹病毒1型常导致急性坏死性脑炎，尤其好发于颞叶内侧，临床表现为高热、意识障碍及癫痫发作；肠道病毒通过粪-口途径传播，在儿童群体中高发，可引发无菌性脑膜炎或脑膜脑炎；流行性乙型脑炎病毒通过蚊虫叮咬传播，在夏秋季流行，主要累及中枢神经系统，可能导致严重神经功能障碍甚至死亡。
2. 细菌感染：以化脓性脑膜炎为主要表现，常见致病菌包括肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、B组链球菌等。其中，脑膜炎奈瑟菌可通过呼吸道飞沫传播，在婴幼儿、青少年中易感，2岁以下儿童为高发人群，常伴随败血症，病情进展迅速；肺炎链球菌多继发于呼吸道感染，在老年人或有基础疾病（如慢性心肺疾病）人群中风险更高，细菌可通过血行播散至中枢神经系统，形成脑实质炎症。
3. 真菌感染：多见于免疫功能低下者，如长期使用广谱抗生素、免疫抑制剂或合并HIV/AIDS的人群。常见病原体包括新型隐球菌、念珠菌、曲霉菌等。新型隐球菌是最常见的致病真菌，通过呼吸道吸入后经血行播散至中枢神经系统，引发慢性脑膜炎，表现为头痛、发热、颅内压增高，若未及时治疗可进展为脑脓肿；念珠菌感染多继发于免疫严重抑制状态，可导致脑实质内多发小脓肿。
4. 寄生虫感染：主要发生于免疫缺陷或卫生条件较差的人群，如弓形虫、疟原虫、广州管圆线虫等。弓形虫感染多因食用未煮熟的肉类或接触猫粪污染的食物，在HIV/AIDS患者中发生率较高，可形成脑内多个坏死性病灶，导致癫痫、意识障碍等；疟原虫感染主要通过蚊虫叮咬传播，在疟疾流行区，疟原虫可通过血行进入中枢神经系统，引发疟疾相关性脑病，表现为高热、抽搐、昏迷。
二、非感染性因素
1. 自身免疫性脑炎：由机体免疫系统异常攻击中枢神经系统神经元所致，常见于年轻女性，男女比例约1：2~3。抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）抗体脑炎是最常见类型，约占自身免疫性脑炎的30%~50%，常伴随卵巢畸胎瘤（15%~20%患者合并卵巢生殖细胞肿瘤），临床表现包括精神行为异常、癫痫发作、运动障碍等；抗电压门控钾通道抗体（VGKC-Ab）脑炎多见于中老年人群，主要累及海马、皮质等部位，可表现为顽固性癫痫、认知功能下降；此外，抗γ-氨基丁酸B型受体抗体脑炎、抗LGI1抗体脑炎等也较常见，部分患者存在肿瘤（如小细胞肺癌）或胸腺异常（如胸腺瘤）。
2. 中枢神经系统血管炎：因血管壁炎症导致脑实质缺血或出血性病变，常见病因包括结节性多动脉炎、韦格纳肉芽肿等自身免疫性疾病，或继发于病毒感染（如EB病毒、巨细胞病毒）。患者可出现头痛、意识障碍、肢体无力等症状，影像学检查可见脑内多发缺血性病灶或血管异常强化。
3. 肿瘤相关性脑炎：包括原发性中枢神经系统淋巴瘤、脑转移瘤等，肿瘤细胞可直接浸润脑实质或分泌细胞因子引发炎症反应。原发性中枢神经系统淋巴瘤多见于免疫低下人群，如HIV/AIDS患者或器官移植后长期使用免疫抑制剂者，表现为颅内占位性病变伴头痛、呕吐；脑转移瘤常来自肺癌、乳腺癌等，肿瘤浸润可导致周围脑组织水肿和炎症，出现颅内压增高症状。
三、特殊人群风险因素
1. 婴幼儿与老年人：婴幼儿免疫系统尚未发育成熟，血脑屏障功能较弱，肠道病毒、流感病毒等易感；且婴幼儿无法有效表达症状，易延误诊断。老年人因免疫功能衰退、基础疾病（如高血压、糖尿病）多，感染单纯疱疹病毒、肺炎链球菌的风险增加，且症状不典型，需警惕意识模糊、肢体震颤等非特异性表现。
2. 免疫功能低下者：HIV/AIDS患者因CD4+T细胞减少，易发生弓形虫脑炎、隐球菌脑膜炎等机会性感染；器官移植术后长期使用糖皮质激素或免疫抑制剂，增加真菌、病毒感染风险；糖尿病患者血糖控制不佳时，易并发细菌感染（如肺炎链球菌脑膜炎），且炎症反应修复能力下降。
3. 生活方式与病史：长期熬夜、过度劳累导致免疫力下降，增加病毒感染（如EB病毒）诱发自身免疫性脑炎的风险；头部外伤后若合并感染（如开放性伤口未及时处理），可能继发细菌性脑炎，但需排除骨折、异物残留等非感染性因素。
4. 性别差异：女性在自身免疫性脑炎中占比更高，可能与雌激素调控免疫相关基因表达有关（如抗NMDAR抗体脑炎女性患者占比约60%~70%），但具体机制尚未明确；男性更易发生化脓性脑膜炎（如肺炎链球菌脑膜炎），可能与男性免疫力波动或鼻腔定植菌比例更高有关。
