破伤风的表现分为前驱期和进展期，前驱期一般持续12天，症状轻且非特异，易被忽视；进展期包括肌肉紧张与抽搐逐渐加重（如咀嚼肌、颈部、背部等肌肉受累及阵发性痉挛易被刺激诱发）和自主神经功能紊乱表现（如大汗、心率快等）；不同人群表现有差异，儿童表述差需家长留意异常，老年患者症状不典型且要兼顾基础病，有基础病患者病情更复杂需多学科协作治疗。
一、前驱期症状
破伤风前期通常有前驱期，一般持续12天，此阶段症状相对较轻且非特异性。患者可能会出现全身乏力、头晕、头痛，还可能伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛等表现。例如，部分患者会感觉伤口附近的肌肉有轻微的紧绷感，这种紧绷感可能会逐渐扩散，但此时症状并不典型，容易被忽视。对于有外伤史的人群，若出现这些非特异性症状，应提高警惕，因为这可能是破伤风即将发作的前期信号。
二、进展期症状
1.肌肉紧张与抽搐逐渐加重
随着病情进展，肌肉会出现持续性的紧张。首先是咀嚼肌受累，表现为咀嚼不便、张口困难，逐渐发展为牙关紧闭，就像“苦笑面容”，患者面部肌肉痉挛，呈现出特殊的表情。然后，颈部、背部、腹部、四肢的肌肉也会相继受累。颈部肌肉痉挛时，患者会出现颈部强直、头后仰的表现；背部肌肉痉挛可导致角弓反张，即患者背部肌肉强烈收缩，身体向后弯曲如弓状。四肢肌肉受累时，会出现握拳、屈肘、屈膝等痉挛状态。这些肌肉痉挛通常是阵发性的，可因外界刺激（如声音、光线、触碰等）而诱发加重。
2.自主神经功能紊乱表现
破伤风患者还常伴有自主神经功能紊乱的症状，如大汗淋漓、心率加快、血压波动、体温升高等。这是因为破伤风梭菌产生的毒素会影响自主神经系统，导致其功能失调。例如，患者可能会大量出汗，这是由于交感神经兴奋，汗腺分泌增加所致；心率加快则是自主神经调节失衡，心脏交感神经占优势的表现。对于儿童患者，由于其自主神经调节系统尚未发育完善，自主神经功能紊乱可能会更加明显，需要密切观察其生命体征的变化，及时发现异常并进行处理。
三、不同人群的表现差异及注意事项
1.儿童患者
儿童破伤风前期症状可能与成人有一定差异，由于儿童表述能力有限，家长需更加留意儿童的异常表现。儿童外伤后若出现烦躁不安、哭闹不止、吃奶困难等情况，要考虑到破伤风的可能。因为儿童的肌肉发育和神经系统对毒素的反应可能与成人不同，且儿童免疫力相对较低，病情进展可能更为迅速，所以一旦怀疑儿童有破伤风风险，应尽快就医，避免延误治疗。
2.老年患者
老年患者身体机能下降，破伤风前期症状可能不典型，且其恢复能力相对较弱。老年患者若有外伤史，出现乏力、肌肉轻微不适等情况，要及时评估是否与破伤风相关。同时，老年患者常伴有其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，破伤风发作时自主神经功能紊乱等症状可能会加重基础疾病的病情，所以在治疗破伤风的同时，要兼顾基础疾病的管理，密切监测老年患者的各项生命体征和基础疾病的指标变化。
3.有基础疾病患者
对于本身患有神经系统疾病、免疫功能低下等基础疾病的人群，发生破伤风后症状可能更为复杂。例如，本身有神经系统疾病的患者，破伤风毒素对神经系统的影响可能会与基础疾病相互作用，加重神经系统的症状。这类患者需要在多学科协作下进行治疗，既要针对破伤风进行抗毒素等治疗，又要关注基础疾病对病情的影响，采取综合的治疗和护理措施，以提高治疗效果，降低并发症的发生风险。
