早产儿最艰难的阶段通常是出生后早期的呼吸关，即新生儿呼吸窘迫综合征（NRDS）阶段，此阶段因肺功能未成熟，易出现严重低氧血症与呼吸衰竭。早产儿胎龄越小，肺表面活性物质合成能力越弱，肺泡表面张力增加导致肺泡塌陷，气体交换受阻，若未及时干预，可迅速进展为呼吸衰竭，是早产儿早期死亡的首要诱因。
1. 呼吸关：新生儿呼吸窘迫综合征（NRDS）
早产儿肺发育程度与胎龄直接相关，胎龄<30周时肺表面活性物质分泌量不足，<28周早产儿发生率超60%。该物质缺乏使肺泡在呼气末无法维持扩张状态，临床表现为生后6-12小时内出现进行性呼吸困难、鼻翼扇动、呼气时呻吟（因呼吸肌用力对抗气道闭合）、皮肤黏膜青紫，严重时需气管插管与机械通气。研究显示，未接受肺表面活性物质替代治疗的早产儿，3天内呼吸衰竭发生率达45%，合并气胸或慢性肺疾病（CLD）风险升高至58%。
2. 体温调节关：早产儿因先天发育缺陷，体温稳定性显著低于足月儿
早产儿皮下脂肪层（尤其是肩胛骨区）仅为足月儿的1/3，体表面积/体重比高（约3.5倍），且棕色脂肪储备不足（胎龄<32周几乎无），无法有效对抗环境热量丢失。正常新生儿出生后通过棕色脂肪分解产热维持体温，而早产儿出生后1小时内核心体温可下降2-3℃，若环境温度<24℃，体温可在数小时内降至34℃以下。低体温导致硬肿症（皮下脂肪凝固）、代谢性酸中毒与凝血功能障碍，研究证实，体温<35℃的早产儿坏死性小肠结肠炎（NEC）风险增加2.3倍，败血症发生率升高40%。
3. 循环支持关：心血管系统发育滞后引发的循环功能障碍
早产儿动脉导管、卵圆孔未闭（PDA/PFO）发生率超70%，尤其<32周早产儿PDA发生率达65%，左向右分流导致肺血容量增加，加重呼吸负担。同时，早产儿心肌细胞数量仅为足月儿的1/2，心肌收缩力弱，在呼吸窘迫或低血糖状态下易出现心功能不全。研究显示，胎龄<26周早产儿生后72小时内循环衰竭发生率达28%，需血管活性药物（如多巴胺）维持血压，合并脑室内出血（IVH）的风险增加3.2倍。
4. 喂养与消化关：吸吮吞咽能力弱与肠道功能脆弱的复合挑战
早产儿胃容量仅3-5ml（足月儿为30ml），且食管下括约肌功能未成熟，生后24-48小时内易出现胃食管反流（GER），表现为溢奶、呛咳。胎龄<30周早产儿吸吮力仅为足月儿的1/5，需鼻胃管喂养，且肠道消化酶（如胰蛋白酶）活性低，喂养不耐受发生率达35%，表现为腹胀、残奶量>30%胃容量或呕吐。若延迟肠道喂养（>72小时），肠道菌群定植延迟，NEC风险增加5-8倍，研究显示极低出生体重儿（<1000g）NEC死亡率达22%。
5. 感染关：免疫防御体系的极度脆弱
早产儿免疫球蛋白（IgG）储备仅为足月儿的1/3（胎龄<34周通过胎盘获得量<1g/L），中性粒细胞趋化与吞噬功能低下，出生后48小时内易发生早发型败血症（多由母亲产道菌群或宫内感染引发），致病菌以B族链球菌、大肠杆菌为主。若未及时抗感染，败血症48小时内进展为感染性休克，死亡率超50%。此外，早产儿皮肤黏膜屏障薄弱，医护操作（如静脉置管）增加医源性感染风险，皮肤念珠菌感染发生率较足月儿高4倍。
胎龄<28周早产儿需重点监护呼吸支持（避免高频振荡通气过度导致支气管肺损伤），胎龄<32周早产儿应尽早开展袋鼠式护理（减少能量消耗），所有早产儿需维持中性温度环境（32-36℃，随胎龄增长逐步下调），喂养需从微量开始（5ml/kg·h），监测胃残余量与血气指标。
