破伤风潜伏期长短不一，一般7-8天，也有短至24小时或长达数月、数年等情况，潜伏期越短病情越重预后越差；前驱期有全身乏力、头晕等全身症状及局部肌肉如咀嚼肌受累等表现；发作期有肌肉强直性痉挛（呈顺序性发作且受刺激易诱发）和自主神经功能紊乱症状；还有新生儿破伤风（多脐部感染，出生后5-7天发病，有哭闹、牙关紧闭等表现）、成人潜伏期长的破伤风（前驱期症状可能不明显，仍有典型表现但易延误诊断），早期识别其症状对及时诊治很重要。
一、潜伏期
破伤风的潜伏期长短不一，一般为7~8天，但也可短至24小时或长达数月、数年。潜伏期越短，通常病情越严重，预后也越差。例如，新生儿破伤风多在出生后5~7天发病，此阶段患儿可能因脐部感染破伤风杆菌而逐渐出现症状。
二、前驱期症状
1.全身症状
患者可出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。一般持续12~24小时。对于儿童来说，可能表现为哭闹不安，因为其表达能力有限，主要通过情绪和一些细微的动作变化来体现全身不适。
2.局部肌肉症状
以咀嚼肌受累较为常见，表现为咀嚼肌紧张，患者感觉张口不便，随后可能会出现牙关紧闭的趋势。在年龄较小的患儿中，可能会观察到吸吮困难等与咀嚼相关的异常表现，这是因为咀嚼肌受累影响了正常的吸吮动作。
三、发作期症状
1.肌肉强直性痉挛
顺序性发作：首先是咀嚼肌受累，导致牙关紧闭、苦笑面容；随后依次波及面肌、颈项肌、背腹肌、四肢肌、膈肌和肋间肌等。当背腹肌同时收缩时，因背部肌群较为有力，躯干会扭曲成弓状，结合颈、四肢的屈膝、弯肘、半握拳等痉挛姿态，形成角弓反张或侧弓反张。对于婴幼儿患者，由于肌肉发育特点与成人不同，角弓反张的表现可能不太典型，但会有明显的身体扭曲和肌肉紧张的迹象。
刺激诱发发作：患者在受到轻微的刺激，如声、光、接触、饮水等，均可诱发强烈的阵发性痉挛。每次发作持续数秒至数分钟，发作时患者表情痛苦，面色发绀，呼吸急促，口吐白沫，流涎，磨牙，头频繁后仰，四肢抽搐不止。儿童患者在发作时可能会表现得更加烦躁不安，哭闹剧烈，且由于儿童的神经系统发育尚未完全成熟，对刺激的敏感性可能更高，更容易诱发痉挛发作。
2.自主神经功能紊乱症状
患者可出现大汗、高热、心率加快、血压波动等症状。这是因为破伤风杆菌产生的毒素影响了自主神经系统，导致其功能失调。例如，大量出汗可能会引起患儿脱水，尤其是婴幼儿，需要特别注意补充水分和电解质以维持内环境稳定；高热时要密切监测体温变化，因为儿童体温调节中枢不稳定，高热可能会引发惊厥等更严重的并发症。
四、特殊类型破伤风的症状
1.新生儿破伤风
多为脐部感染所致，患儿常在出生后5~7天发病。早期症状为哭闹、口张不大、吸吮困难，随后发展为牙关紧闭、面肌痉挛，呈苦笑面容，伴有全身肌肉强直性痉挛。病情严重时可出现呼吸肌痉挛导致呼吸困难，甚至窒息。由于新生儿免疫系统尚未完善，感染后病情进展往往较快，需要高度警惕。
2.成人潜伏期长的破伤风
潜伏期超过10天的破伤风患者，前驱期症状可能不太明显，发作期的肌肉痉挛程度相对可能稍轻，但仍具有破伤风的典型表现，如肌肉强直性痉挛、自主神经功能紊乱等。不过，由于潜伏期较长，伤口可能已经愈合，容易导致诊断延误，需要结合患者的受伤史等综合判断。
总之，破伤风的症状具有一定的阶段性和特异性，早期识别这些症状对于及时诊断和治疗至关重要，尤其是对于儿童、新生儿等特殊人群，更要密切观察其身体状况，以便早期发现破伤风并采取相应的治疗措施。
