颈部淋巴结肿大有大小、质地、活动度、数目及伴随症状等特征表现。大小可从几毫米到几厘米不等，炎性多1-3厘米，肿瘤转移可能超3厘米；质地炎性软、活动度好，肿瘤性硬、活动度差；数目炎性可单或多，肿瘤性也可单或多；伴随症状炎性常伴疼痛、红肿、发热，肿瘤性常伴消瘦、乏力等。
可从几毫米到几厘米不等。例如，炎症引起的淋巴结肿大通常一般在1-3厘米左右，而肿瘤转移导致的淋巴结肿大可能会更大，有时可超过3厘米甚至更大。不同年龄阶段人群表现可能有差异，儿童的颈部淋巴结相对较成人更易因感染等因素出现轻度肿大，但一般多在合理范围内。
对于婴幼儿，家长可通过触摸感知，若发现颈部淋巴结直径超过1.5厘米且持续不消退需引起重视；成年人若发现颈部淋巴结直径超过2厘米且质地、活动度等有异常也应及时就医。
质地
炎性淋巴结：质地一般较软，有一定的活动度，与周围组织通常无粘连或仅有轻度粘连。比如由上呼吸道感染引发的颈部淋巴结炎，淋巴结触摸时感觉像柔软的橡胶样，可推动。不同性别在这方面无明显差异，但不同生活方式人群有区别，例如长期吸烟人群可能因呼吸道反复炎症刺激，颈部淋巴结质地软但可能反复出现肿大情况。
肿瘤性淋巴结：质地较硬，有的像石头样硬，活动度差，与周围组织粘连固定。像淋巴瘤导致的颈部淋巴结肿大，质地硬且活动度差，很难推动，并且可能多个淋巴结融合在一起。对于有肿瘤病史的人群，若出现颈部质地硬的淋巴结肿大需高度警惕肿瘤转移可能。
活动度
良性淋巴结肿大：活动度较好，用手推动时能在皮下轻微滑动。以慢性淋巴结炎为例，淋巴结与周围组织的关系不紧密，推动时感觉比较灵活。不同年龄人群活动度表现类似，但儿童由于皮肤较薄，触摸时可能更易感知其活动情况，若儿童颈部淋巴结活动度好但有肿大，需观察是否有其他伴随症状。
恶性淋巴结肿大：活动度差，甚至固定不动。当颈部淋巴结是由于恶性肿瘤转移所致时，淋巴结与周围的肌肉、血管、神经等组织粘连，推动时几乎不能移动。对于有恶性肿瘤家族史的人群，若发现颈部活动度差的淋巴结肿大，应尽快就医进行详细检查。
数目
炎性淋巴结肿大：数目可能为单个或多个。例如，局限性的细菌感染可能引起单个颈部淋巴结肿大，而病毒感染引起的颈部淋巴结肿大可能是多个淋巴结同时肿大。在生活方式方面，长期处于压力大、免疫力低下状态的人群，更易因感染出现多个颈部淋巴结肿大情况。
肿瘤性淋巴结肿大：数目可单发或多发。如果是淋巴瘤，往往是多个颈部淋巴结同时肿大，且可能从一处向周围扩散；而肿瘤转移导致的颈部淋巴结肿大初期可能是单个，随着病情进展可能变为多个。有肿瘤病史正在进行治疗的人群，需密切关注颈部淋巴结数目变化，若原本单个的淋巴结变为多个，要及时告知医生。
伴随症状
疼痛：炎性淋巴结肿大常伴有疼痛，尤其是急性炎症时，按压颈部淋巴结会有明显疼痛。比如急性化脓性扁桃体炎引发的颈部淋巴结肿大，淋巴结处有明显压痛。不同性别对疼痛的感知可能有细微差异，但总体上炎症导致的疼痛是比较常见的伴随表现。生活方式中经常熬夜、劳累的人群，免疫力降低，更容易出现炎症相关的疼痛性颈部淋巴结肿大。
红肿：部分炎性淋巴结肿大伴有局部皮肤红肿，如淋巴结炎严重时，肿大的淋巴结所在部位皮肤会发红、发热。儿童皮肤较为娇嫩，若出现颈部淋巴结红肿情况，家长需更加谨慎护理，避免感染扩散等情况。而肿瘤性淋巴结肿大一般初期不伴有红肿表现，除非是肿瘤晚期发生坏死等情况才可能出现局部皮肤改变，但相对少见。
发热：感染引起的颈部淋巴结肿大常常伴有发热症状，体温可在38℃-39℃甚至更高。不同年龄人群发热表现有差异，婴幼儿可能发热症状更明显，且易出现高热惊厥等情况，需特别关注。生活方式不健康、长期缺乏运动的人群，在感染时更易出现发热伴随颈部淋巴结肿大的情况。
消瘦、乏力：肿瘤导致的颈部淋巴结肿大可能伴有消瘦、乏力等全身症状，尤其是恶性肿瘤晚期。对于有不明原因消瘦、乏力且发现颈部淋巴结肿大的人群，要考虑肿瘤性疾病的可能。不同性别在肿瘤相关的消瘦、乏力表现上无本质区别，但不同年龄阶段人群对消瘦、乏力的感知和耐受不同，老年人可能更易因肿瘤导致的消瘦、乏力而生活质量明显下降。
