脑膜炎和脑炎的核心区别在于病理定位，脑膜炎是脑脊膜（覆盖大脑和脊髓的膜结构）的炎症，脑炎是脑实质（包括神经元、胶质细胞等脑组织）的炎症，两者可独立发生或合并存在，但受累部位不同。
1. 定义与病理定位差异：脑膜炎病理表现为脑膜充血、渗出、水肿，以脑脊液循环通路受压和脑膜刺激征为主要特征；脑炎则以脑实质神经元变性坏死、胶质细胞浸润、脑实质水肿为核心病理改变，可直接影响神经功能传导。
2. 常见病因及病原体特点：
- 脑膜炎：细菌性脑膜炎常见致病菌为脑膜炎奈瑟菌（流脑）、肺炎链球菌、B型流感嗜血杆菌，多通过呼吸道飞沫传播，具有传染性；病毒性脑膜炎以柯萨奇病毒、埃可病毒、肠道病毒71型为主，常继发于肠道感染；真菌性脑膜炎多由新型隐球菌引起，多见于免疫低下人群（如长期使用激素、HIV感染者）。
- 脑炎：病毒性脑炎以单纯疱疹病毒1型（HSV-1）最常见，其次为乙型脑炎病毒、EB病毒；细菌性脑炎罕见，多为邻近感染扩散（如中耳炎、鼻窦炎）；其他病原体包括结核分枝杆菌（结核性脑炎）、弓形虫、朊病毒等，其中结核性脑炎常伴随结核全身症状。
3. 典型临床表现差异：
- 脑膜炎：急性起病，以高热（39℃以上）、剧烈头痛、喷射性呕吐为首发症状，典型脑膜刺激征（颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性）是核心体征，部分患者出现皮肤瘀点瘀斑（细菌感染特征）、畏光、颈项部肌肉僵硬；婴幼儿因前囟未闭，可表现为拒乳、尖叫、前囟隆起，老年患者症状隐匿，以低热、精神萎靡为主。
- 脑炎：脑实质受累症状突出，除发热、头痛外，常出现意识障碍（嗜睡、谵妄、昏迷）、癫痫发作（全身性或局灶性）、局灶性神经功能缺损（肢体无力、言语障碍、面瘫）；单纯疱疹病毒脑炎可累及颞叶，表现为精神行为异常（幻觉、攻击行为）、记忆力减退；结核性脑炎伴低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状。
4. 诊断关键指标：
- 脑脊液检查：脑膜炎脑脊液压力升高，外观浑浊（细菌感染）或清亮（病毒/真菌），白细胞数显著升高（细菌感染以中性粒细胞为主，病毒性以淋巴细胞为主），蛋白升高，糖和氯化物降低（细菌感染特征性改变）；脑炎脑脊液改变较轻微，白细胞数轻至中度升高（淋巴细胞为主），蛋白轻度升高，糖和氯化物正常。
- 影像学检查：脑膜炎急性期头颅CT多无明显异常，细菌性脑膜炎进展快时可见脑室扩大；脑炎头颅MRI可见脑实质异常信号（T2/FLAIR高信号），尤其颞叶、额叶等部位（如单纯疱疹病毒脑炎），结核性脑炎可见脑基底池强化。
5. 治疗原则与特殊人群注意事项：
- 治疗原则：细菌性脑膜炎需尽早使用抗生素（如头孢曲松、青霉素），24小时内干预可降低死亡率；病毒性脑炎以阿昔洛韦等广谱抗病毒药物为主，需在发病72小时内使用；真菌性脑膜炎需长期抗真菌治疗（如两性霉素B联合氟胞嘧啶）；均需配合脱水降颅压（甘露醇）、退热（对乙酰氨基酚）等对症支持。
- 特殊人群：婴幼儿因血脑屏障不完善，易发生细菌性脑膜炎，需避免使用氨基糖苷类耳毒性药物；老年人基础疾病多，细菌性脑膜炎进展快，需监测肾功能；免疫低下者（如器官移植术后）患结核性脑炎风险高，需延长抗结核疗程（6-12个月）；孕妇感染李斯特菌（脑膜炎常见病原体）可能引发流产，需选用氨苄西林等安全抗生素。
