可通过多方面区分鼻炎和鼻窦炎，比如病变部位、症状侧重、病因与发病机制、检查表现等。
1.病变部位
鼻炎病变集中在鼻腔黏膜（鼻前庭至鼻后孔的黏膜组织），主要影响鼻腔通气和分泌物分泌；鼻窦炎则是鼻窦（鼻腔周围含气空腔，如额窦、上颌窦等）黏膜的炎症，常伴随鼻腔黏膜受累，病变范围更广。
2.症状侧重
鼻炎核心症状为打喷嚏、流清涕（过敏性鼻炎典型）、鼻塞、鼻痒，鼻涕多为清水样或白色黏液状，一般无明显头痛；鼻窦炎以流脓涕（黄色/黄绿色、黏稠量多）、持续性鼻塞为主，伴随明显头痛（部位与受累鼻窦相关，如额窦炎多前额痛）、嗅觉减退，部分患者有面部压迫感（脸颊、眼眶周围胀痛）。
3.病因与发病机制
鼻炎多由过敏原（花粉、尘螨）、病毒感染、冷空气刺激等引发，以黏膜充血水肿、过敏反应为主；鼻窦炎常由鼻炎迁延不愈、细菌感染（如肺炎链球菌）导致鼻窦引流受阻，黏膜化脓性炎症，多为继发性感染。
4.检查表现
鼻内镜检查可见鼻炎患者鼻腔黏膜充血、水肿或苍白（过敏性）；鼻窦炎患者除鼻腔黏膜炎症外，还可见鼻窦开口处有脓性分泌物溢出。影像学检查（鼻窦CT）是关键鉴别依据，鼻窦炎可见鼻窦内黏膜增厚、积液或积脓，鼻炎则无鼻窦异常改变。
