呼吸衰竭死亡前常见多种表现，呼吸系统有呼吸频率及节律异常、呼吸困难加重；循环系统有血压波动（早期升高后期下降、脉压差减小）、心率先增快后减慢；神经系统有意识状态改变（逐渐模糊、嗜睡至昏迷）、神经反射异常（浅反射减弱或消失）；其他有皮肤黏膜发绀、湿冷，还有酸碱失衡及电解质紊乱相关表现。
一、呼吸系统表现
1.呼吸频率及节律异常
呼吸极度费力，频率可显著改变，部分患者表现为呼吸频率先增快后减慢，如由正常的16-20次/分逐渐变为浅快呼吸，之后呼吸变浅慢，频率降低。这是因为呼吸衰竭时，机体氧供和二氧化碳排出出现严重障碍，呼吸中枢功能受到影响，导致呼吸调控紊乱。对于有基础肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病）的患者，这种呼吸节律和频率的改变往往是病情恶化至临终的重要表现，因为基础疾病使肺部气体交换功能长期受损，在终末期进一步加重。
部分患者可能出现叹息样呼吸等异常节律，这是呼吸中枢功能失代偿的表现，由于呼吸中枢对氧和二氧化碳分压变化的感知和调节能力丧失，无法维持正常的呼吸节律。
2.呼吸困难加重
患者主观上感觉呼吸更加困难，难以满足机体对氧的需求，即使采取端坐位等改善呼吸的姿势也难以缓解。在有心力衰竭基础病史的呼吸衰竭患者中，呼吸困难加重更为明显，因为呼吸衰竭和心力衰竭相互影响，终末期时心功能进一步恶化，肺淤血加重，导致呼吸困难进行性加剧。例如，本身有冠心病病史、心功能不全的患者，呼吸衰竭时心脏泵血功能受限，肺循环淤血严重，呼吸困难症状显著加重，提示病情已趋近终末期。
二、循环系统表现
1.血压变化
血压可出现波动，早期可能因机体代偿出现血压升高，但随着病情进展，会逐渐出现血压下降。这是因为呼吸衰竭导致机体缺氧和二氧化碳潴留，引起交感神经兴奋，早期释放儿茶酚胺等物质使血压升高，但随着病情恶化，心脏功能受损，心输出量减少，同时血管舒缩功能失调，最终导致血压下降。对于老年患者，本身血管弹性较差，血压波动可能更为明显，当呼吸衰竭进展到临终阶段时，血压往往难以维持，出现严重低血压，提示循环功能即将衰竭。
部分患者还可能出现脉压差减小，这是由于心输出量减少，收缩压降低，而舒张压相对变化不大，导致脉压差缩小，反映心脏泵血功能严重受损。
2.心率异常
心率先增快后减慢。开始时，机体为了弥补氧供不足，通过加快心率来增加心输出量，以尝试维持组织灌注，但随着病情进一步恶化，心肌功能受损，心率逐渐减慢。有糖尿病病史的患者在呼吸衰竭临终时，心率异常可能更为复杂，因为糖尿病可能导致心脏自主神经病变，影响心率的调节，使心率变化更加不规律，早期增快不明显或减慢更早出现，提示心脏在缺氧和酸碱失衡等多种因素影响下功能迅速恶化。
三、神经系统表现
1.意识状态改变
患者意识逐渐模糊、嗜睡，进而昏迷。这是因为呼吸衰竭引起脑缺氧和二氧化碳潴留，导致脑细胞水肿、脑代谢紊乱。对于长期吸烟、有脑血管基础疾病的患者，脑对缺氧和二氧化碳潴留的耐受性更差，意识改变往往更为迅速。例如，本身有脑动脉硬化的患者，呼吸衰竭时脑血流自动调节功能失调，更容易出现意识障碍，从轻度的定向力障碍、嗜睡逐渐发展到深度昏迷，标志着病情已处于非常危急的临终阶段。
部分患者可能出现烦躁不安等早期兴奋症状，这是由于大脑皮质对缺氧的一种早期反应，但很快会进入抑制状态，转为意识淡漠、昏迷等表现。
2.神经反射异常
浅反射减弱或消失，如角膜反射、吞咽反射等。这是因为神经系统受到缺氧和代谢紊乱的影响，神经传导功能障碍，导致神经反射减弱。对于儿童患者，呼吸衰竭时神经反射改变可能更为敏感，因为儿童神经系统发育尚未完全成熟，对缺氧等不良刺激的耐受能力更弱，一旦出现呼吸衰竭，神经反射很快会受到影响，浅反射减弱或消失提示病情严重，接近死亡边缘，需要密切关注儿童的神经系统体征变化，及时采取措施。
四、其他表现
1.皮肤黏膜改变
皮肤黏膜出现发绀，尤其是口唇、甲床等部位。这是因为缺氧导致还原血红蛋白增多，使皮肤黏膜呈现青紫色。对于有贫血病史的呼吸衰竭患者，发绀可能不典型，但仍可出现血氧饱和度降低的情况，通过血氧监测可发现异常，发绀的出现标志着机体缺氧已非常严重，接近死亡状态。
皮肤湿冷，这是由于外周循环灌注不足，交感神经兴奋引起皮肤血管收缩，导致皮肤温度降低、湿度增加。对于老年患者伴有外周血管病变时，皮肤湿冷的表现可能更加明显，因为外周血管本身存在硬化等病变，影响血液循环，呼吸衰竭时外周灌注进一步减少，加重皮肤湿冷的程度，提示预后不良。
2.酸碱失衡及电解质紊乱相关表现
可能出现代谢性酸中毒等酸碱失衡表现，患者可出现呼吸深快（Kussmaul呼吸）来试图纠正酸中毒，但随着病情进展，这种代偿能力丧失，出现意识障碍等更严重表现。电解质紊乱方面，常见血钾异常，如高钾血症时患者可出现心律失常等表现，低钾血症时可能出现肌无力等症状。对于患有肾脏基础疾病的呼吸衰竭患者，酸碱失衡和电解质紊乱的调节能力更差，在终末期更容易出现严重的酸碱失衡及电解质紊乱，进一步加重各器官系统的功能损害，加速死亡进程。例如，本身有慢性肾炎的患者，呼吸衰竭时肾脏对酸碱和电解质的调节功能减退，容易出现严重的高钾血症，导致心脏传导阻滞等严重并发症，危及生命。
