儿童脑炎病因多样，包括病毒（肠道病毒、疱疹病毒等）、细菌（化脓性细菌、结核分枝杆菌）、真菌（新型隐球菌）、其他病原体（螺旋体）及非感染性因素（自身免疫性脑炎、其他非感染性因素），早期明确病因重要，护理需密切观察生命体征等并综合护理，特殊人群需特殊关注。
疱疹病毒：单纯疱疹病毒是其中较为重要的一种，可引起单纯疱疹病毒性脑炎。该病毒可潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时激活，侵犯中枢神经系统。婴幼儿及儿童均可能感染，病情相对较重，可出现发热、精神行为异常、癫痫发作等表现，严重者可导致昏迷甚至死亡。
其他病毒：如腺病毒、风疹病毒、麻疹病毒等也可引起儿童脑炎，但相对肠道病毒和疱疹病毒来说发生率较低。腺病毒感染可引起呼吸道及胃肠道症状，同时可能累及中枢神经系统；风疹病毒感染在胎儿期可导致先天性风疹综合征，出生后儿童期也可能因风疹病毒感染引发脑炎；麻疹病毒感染的并发症中也包括脑炎，多发生在出疹后2-6天，表现为高热、抽搐、意识改变等。
细菌感染
化脓性细菌：常见的有肺炎链球菌、B族链球菌、流感嗜血杆菌b型等。儿童尤其是婴幼儿由于免疫系统不成熟，血-脑屏障功能不完善，细菌容易通过血液循环侵入中枢神经系统引起化脓性脑炎。例如肺炎链球菌性脑膜炎在儿童化脓性脑膜炎中较为多见，起病急，患儿可出现高热、头痛、呕吐、颈项强直等症状，若不及时治疗可导致严重的神经系统后遗症，如智力低下、癫痫、脑积水等。
结核分枝杆菌：可引起结核性脑炎。儿童感染结核分枝杆菌后，结核杆菌可通过血行播散进入中枢神经系统。婴幼儿由于接触结核患者的机会相对较多，且自身免疫力低，更容易发病。结核性脑炎起病相对较隐匿，病程较长，表现为低热、盗汗、乏力、头痛、呕吐等，若未能早期诊断和治疗，可导致严重的神经系统损害。
真菌感染
新型隐球菌：是常见的致病性真菌，可通过呼吸道吸入后经血行播散至中枢神经系统引起隐球菌性脑炎。儿童感染多与免疫力低下有关，如患有先天性免疫缺陷病、长期使用免疫抑制剂等情况。患儿可出现头痛、呕吐、发热等症状，病情逐渐加重，严重影响神经系统功能。
其他病原体感染
螺旋体：如钩端螺旋体，可通过接触受污染的水传播，儿童接触后螺旋体可进入人体，经血液循环到达中枢神经系统引发脑炎。患儿可出现发热、头痛、全身酸痛、眼结膜充血等表现，病情严重程度不一。
非感染性因素
自身免疫性脑炎：是由于机体自身免疫系统错误地攻击中枢神经系统神经元等结构而引起的炎症。儿童自身免疫性脑炎的发生与遗传易感性、环境因素等有关。例如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎在儿童自身免疫性脑炎中较为常见，多见于青春期前儿童，起病前常有呼吸道或胃肠道感染前驱症状，随后出现精神行为异常、癫痫发作、运动障碍、意识障碍等多系统受累表现。
其他非感染性因素：如急性播散性脑脊髓炎，多在感染后或疫苗接种后发生，是一种特发性炎性脱髓鞘疾病，儿童在感染病毒（如麻疹、风疹、水痘等病毒）或接种疫苗后，免疫系统发生异常反应，攻击中枢神经系统髓鞘，导致脑脊髓炎的发生，表现为发热、惊厥、意识障碍、偏瘫等症状。另外，某些遗传代谢性疾病也可能累及中枢神经系统，引发类似脑炎的临床表现，但相对较为罕见，如线粒体脑肌病等，这类疾病多有家族遗传倾向，除神经系统症状外，还可能伴有肌肉无力、代谢紊乱等其他系统表现。
对于儿童脑炎，早期明确病因非常重要，不同病因的治疗和预后差异较大。在护理方面，要密切观察儿童的生命体征、意识状态等变化，保持呼吸道通畅，对于有发热的儿童要采取适当的降温措施，同时要给予患儿营养支持等综合护理措施。对于特殊人群如婴幼儿，由于其病情变化快，更需要严密监测和精心护理；对于有基础疾病或免疫功能低下的儿童，要格外注意预防感染，减少脑炎发生的风险。
