类风湿性关节炎早期表现以对称性多关节受累、慢性炎症为核心特征，典型表现包括：晨僵持续≥1小时，关节疼痛与肿胀（以手、腕、足等小关节为主），关节活动受限，部分患者伴发热、乏力等全身症状。
1. 症状表现：①晨僵：晨起关节僵硬，活动后缓解但持续时间长（≥1小时），是与其他关节炎鉴别的重要指标，夜间休息后炎症产物堆积导致僵硬感，活动后需较长时间恢复。②关节痛与肿胀：多为对称性发作，常见于手（近端指间关节、掌指关节）、腕、踝、膝等关节，疼痛性质为持续性钝痛或胀痛，活动时加重，肿胀因滑膜增生、关节积液引起，可伴局部皮温升高。③关节活动受限：因疼痛与肿胀导致日常活动（如握物、穿衣）困难，严重时手指呈“尺侧偏斜”等畸形，早期畸形多为可复性（活动后减轻）。④全身症状：少数患者伴低热（37.5~38℃）、乏力、食欲下降，长期可出现体重减轻。
2. 体征特征：①关节压痛与肿胀：受累关节触诊有压痛，按压时疼痛明显，肿胀处皮肤紧张发亮，因关节腔积液或滑膜增生导致，双手掌指关节、近端指间关节肿胀可形成“梭形肿胀”。②关节活动异常：手指屈伸时可闻及“捻发音”（滑膜摩擦音），膝关节屈伸时伴弹响，严重时关节呈“冻结”状态，被动活动范围缩小。③关节外表现：部分患者出现皮下结节（质硬、无痛，常见于鹰嘴突、枕部），提示病情进展风险，儿童患者可能伴虹膜睫状体炎、心包炎等。
3. 实验室指标异常：①炎症标志物升高：血沉（ESR）增快（正常男性≤15mm/h，女性≤20mm/h），C反应蛋白（CRP）升高（正常＜10mg/L），反映体内炎症活动度，CRP半衰期短，更能实时反映病情变化。②自身抗体阳性：类风湿因子（RF）阳性率约70%，但特异性较低（健康人群也可能阳性）；抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）特异性＞95%，早期（症状出现3个月内）检出率达60%~80%，是早期诊断的关键指标，两者联合检测可提高诊断准确性。③血常规异常：轻度贫血（正细胞正色素性），血小板升高（＞300×10/L）与炎症活动相关，合并Felty综合征时出现中性粒细胞减少。
4. 影像学改变：①X线：早期（病程＜1年）可无明显骨质破坏，仅见关节周围软组织肿胀；病程≥1年可见关节间隙轻度变窄，骨质疏松。②超声：可早期发现滑膜增厚（厚度＞2mm）、关节腔少量积液（无回声区），彩色多普勒显示滑膜血流信号增多，特异性＞90%，适合小关节检查。③MRI：T2加权像显示骨髓水肿（关节面下低信号区）、滑膜充血（高信号），能早期发现炎症活动，骨髓水肿与疼痛程度正相关。④关节镜：直视下可见滑膜充血、绒毛增生、滑膜活检可明确炎症类型（非特异性增生性炎症）。
5. 特殊人群表现：①儿童（2~16岁）：幼年特发性关节炎（JIA）早期症状不典型，常以大关节（膝、踝）肿胀起病，伴皮疹（全身型JIA）、虹膜睫状体炎（葡萄膜炎），晨僵时间短（＜30分钟），RF与抗CCP抗体阳性率低（分别为10%~30%、5%~15%），需与感染性关节炎、风湿热鉴别。②老年患者（≥65岁）：症状隐匿，晨僵持续时间短（＜30分钟），炎症指标可正常或轻度升高，关节疼痛以膝、髋等大关节为主，易合并骨质疏松，X线可见关节间隙变窄与骨赘形成，易漏诊或误诊为骨关节炎。③女性患者：女性发病率是男性的2~3倍，早期症状更明显，抗CCP抗体阳性率高，可能因雌激素波动影响免疫调节，合并干燥综合征时出现口干、眼干等症状。④长期吸烟、肥胖者：吸烟会降低抗CCP抗体特异性，增加发病风险，BMI＞25kg/m2患者早期关节积液更明显，疼痛程度与体重正相关。
