角膜炎有多种症状，眼部刺激症状包括疼痛（角膜神经末梢受炎症刺激致痛）、畏光（角膜炎症致对光线敏感）、流泪（炎症刺激泪腺分泌增加）；视力相关症状有视力下降（角膜炎症致透明度受影响）、视物模糊（角膜炎症致表面不光滑、折射不均）；眼部外观改变有结膜充血（机体对角膜炎症的血管扩张反应）、角膜混浊（炎症致角膜透明度降低）。
一、眼部刺激症状
1.疼痛
角膜炎患者常常会感到眼部疼痛，这是因为角膜上有丰富的神经末梢，炎症刺激会引起明显的疼痛感。这种疼痛可能较为剧烈，尤其在睁眼、眼球转动时可能会加重。对于儿童患者来说，可能表现为哭闹不止、拒绝睁眼等情况，因为儿童难以用语言准确描述疼痛，但会通过行为来表达不适。而成年人则能明确感觉到眼部的刺痛、灼痛等。
从病理角度看，炎症导致角膜组织受损，刺激神经末梢，引发痛觉信号传导至大脑。
2.畏光
患者会出现畏光的症状，即对光线敏感，见到光线后眼部不适加重。这是由于角膜炎症使得角膜的敏感性增加，光线刺激会进一步加重眼部的不适。在生活中，患者可能会尽量避免外出，或者在外出时佩戴墨镜等遮光物品。对于不同年龄段的患者，表现有所不同，儿童可能会在光线较强时本能地躲避，而成年人会主动采取措施减少光线刺激。
其机制是炎症状态下的角膜对光线的感知异常，神经反应过度。
3.流泪
角膜炎患者往往会出现流泪增多的情况。这是因为炎症刺激导致泪腺分泌增加，同时眼部的不适也会反射性地引起流泪。患者会不自觉地有较多泪水流出，有时甚至会影响视力。儿童患者可能会出现眼泪汪汪的表现，而成年人则能明显感觉到眼部有过多的泪液。
泪腺分泌增加是机体对角膜炎症的一种应激反应，试图通过泪液冲刷来缓解眼部的刺激。
二、视力相关症状
1.视力下降
角膜是光线进入眼内的重要屈光介质，当角膜发生炎症时，角膜的透明度会受到影响，从而导致视力下降。不同类型和严重程度的角膜炎，视力下降的程度有所不同。轻度的角膜炎可能仅表现为视力轻度模糊，而严重的角膜炎可能会导致视力明显下降，甚至失明。例如，细菌性角膜炎如果没有及时控制，炎症累及角膜深层，会严重影响角膜的透明度，导致视力大幅下降。对于儿童患者，视力下降可能会影响其学习和生活，如在课堂上看不清黑板等；成年人则可能影响其日常工作和生活，如驾驶等需要良好视力的活动。
病理上是炎症引起角膜组织水肿、浸润、渗出等改变，破坏了角膜的正常屈光状态。
2.视物模糊
视物模糊是角膜炎常见的视力相关症状之一。由于角膜炎症导致其表面不光滑，光线折射不均匀，从而使患者感觉到视物不清。这种视物模糊可能是逐渐发生的，也会随着炎症的发展而加重。在检查时，可以发现患者的角膜存在混浊等改变，进而影响视力的清晰度。无论是儿童还是成年人，都可能出现这种视物模糊的情况，儿童可能会表现为看东西凑近或者出现注意力不集中等情况，成年人则会发现阅读、看远处物体等变得困难。
与角膜的光学性能改变有关，炎症破坏了角膜的正常光学结构。
三、眼部外观改变
1.结膜充血
角膜炎患者常常伴有结膜充血的表现。结膜充血是指眼白部分的血管扩张、充血。根据炎症的部位和程度不同，结膜充血的表现有所差异。一般来说，表层的角膜炎可能会引起周边结膜充血，而深层的角膜炎可能会导致睫状充血或者混合性充血。睫状充血是指角膜周围的深层血管充血，颜色较红，呈毛刷状。对于不同人群，结膜充血的表现可能不太容易区分，但通过观察眼部外观可以发现眼白部分的颜色异常。儿童患者的结膜充血可能不太容易被家长发现，需要仔细观察眼白部分的颜色变化；成年人则能较明显地看到眼白部分的血管扩张。
结膜充血是机体对角膜炎症的一种反应，是眼部血管为了参与炎症的防御而扩张。
2.角膜混浊
角膜混浊是角膜炎的重要体征之一。由于炎症细胞浸润、水肿、渗出等原因，角膜的透明度降低，出现混浊。角膜混浊可以表现为不同的形态和程度，如点状混浊、片状混浊等。例如，病毒性角膜炎可能会出现树枝状、地图状的角膜混浊。对于儿童患者，角膜混浊可能会影响其视力发育，如果不及时治疗，可能会导致弱视等严重后果；成年人则会明显感觉到视力受影响，并且可以通过裂隙灯等检查明确看到角膜的混浊情况。
角膜混浊是炎症破坏角膜基质层的正常结构，使得角膜组织变得不透明。
