自汗是白天清醒时不因外界因素自然汗出且活动后更甚，多与气虚有关，现代医学涉及多系统疾病；盗汗是入睡后汗出醒后即止，多与阴虚有关，现代医学也可见于多种疾病，二者在定义发生时间、临床表现特点、病因病机上均有差异。
自汗：是不因劳累活动、天热、穿衣过暖及服用发散药物等因素而自然汗出的表现。多在白天清醒时，不因外界因素影响而时时汗出，活动后更甚。从中医角度讲，常与气虚有关，气有固摄汗液的作用，气虚则固摄无权，津液外泄而致自汗。例如，一些体质虚弱的人，尤其是气虚体质者，容易出现自汗情况，在日常轻微活动，像散步等时就可能出汗增多。从现代医学角度看，某些疾病状态下也可能导致自汗，比如甲状腺功能亢进症患者，由于基础代谢率增高，可出现多汗包括自汗的表现；还有自主神经功能紊乱的人群，也可能出现自汗现象。
盗汗：是入睡后汗出，醒后汗止的现象。一般在夜间睡眠中出汗，醒来后汗液即止。中医认为多与阴虚有关，阴液亏虚，虚热内生，入睡时卫阳入里，肌表不固，虚热蒸津外泄而汗出；醒后卫阳外出，肌表固密，汗出即止。比如阴虚火旺的患者，除了盗汗外，还常伴有午后潮热、两颧潮红、舌红少苔等表现。在现代医学中，盗汗可见于结核病患者，结核杆菌感染后可引起机体的免疫反应，导致夜间盗汗；另外，一些恶性肿瘤患者在疾病进展过程中也可能出现盗汗症状；内分泌失调如糖尿病患者血糖控制不佳时也可能出现盗汗情况。
临床表现特点
自汗：出汗量可多可少，轻者仅头部、颈部或胸前汗出，重者可全身大汗淋漓。汗出质地一般多为清稀汗液。伴有气虚表现，如神疲乏力、气短懒言、语声低微、面色苍白等。不同年龄段人群表现可能有差异，儿童若为气虚导致的自汗，除了汗出外，可能还会影响生长发育，出现体质虚弱、容易感冒等情况；老年人自汗往往与机体机能衰退、气虚明显相关，常伴有脏腑功能减退的表现。
盗汗：盗汗者出汗量个体差异较大，有的患者仅表现为轻微汗出，有的则汗液湿透衣物。汗出质地多偏黏腻。伴有阴虚表现，如午后低热、手足心热、咽干口燥、舌红少苔、脉细数等。对于儿童盗汗，要注意与生理性盗汗区分，生理性盗汗多见于儿童，因为儿童新陈代谢旺盛，汗腺发达，睡眠时迷走神经兴奋，导致出汗较多，但一般量不多，且不伴有其他不适症状，而病理性盗汗则常伴有其他阴虚等表现；对于女性盗汗，要考虑到更年期女性由于体内激素变化，可能出现阴虚火旺情况导致盗汗；老年女性盗汗除了阴虚因素外，还可能与骨质疏松等老年常见疾病相关联。
病因病机差异
自汗：中医病因病机主要是气虚不固。可因先天禀赋不足，体质虚弱；或后天脾胃失调，气血生化乏源，导致气的生成不足；或过度劳累，耗伤正气；或久病之后，正气未复等，使得气的固摄作用减弱，汗液外泄而形成自汗。现代医学病因则涉及多个系统疾病，如心血管系统疾病中，心功能不全患者可能因心输出量减少，反射性引起交感神经兴奋，导致出汗；呼吸系统疾病如慢性支气管炎、肺炎等，在病情活动期可能出现自汗；神经系统疾病中，像帕金森病患者也可能伴有出汗异常包括自汗情况。
盗汗：中医病因病机以阴虚火旺为主。可由久病伤阴，如热病后期，耗伤阴液；或情志不遂，气郁化火，灼伤阴液；或房劳过度，耗伤肾阴等，导致阴液亏虚，虚火内生，迫津外泄而致盗汗。现代医学病因中，感染性疾病除了结核病外，如布鲁氏菌病等也可引起盗汗；肿瘤性疾病除了前面提到的恶性肿瘤外，白血病等血液系统肿瘤也可能出现盗汗表现；内分泌疾病中，如嗜铬细胞瘤患者由于儿茶酚胺分泌增多，可引起代谢紊乱出现盗汗症状。
