儿童发育迟缓受遗传、母体、出生后等多因素影响，遗传因素有染色体异常（如21-三体综合征致体格和运动发育滞后）、基因缺陷（如垂体性侏儒症相关基因缺陷致生长激素不足）；母体因素包括孕期感染（如风疹病毒致胎儿生长发育及智力受影响）、营养不良（如缺蛋白质致胎儿组织器官发育受限）、接触有害物质（如铅致儿童生长发育迟缓）；出生后因素包含早产或低出生体重（致身高体重增长慢、神经心理发育落后）、营养因素（喂养不当致营养摄入不足影响生长）、疾病因素（慢性疾病如先心病、慢性肾病、内分泌疾病如甲减致发育迟缓）、环境因素（缺乏刺激环境致神经心理发育滞后）。
基因缺陷也可能引发发育迟缓，某些单基因遗传病会影响儿童的生长发育进程，如垂体性侏儒症相关基因缺陷，会导致垂体分泌生长激素不足，从而使儿童身高增长缓慢，低于同年龄、同性别正常儿童的身高标准。
母体因素
孕期感染：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒、弓形虫等病原体时，这些病原体可通过胎盘影响胎儿的正常发育。例如孕期感染风疹病毒，胎儿可能出现先天性白内障、心脏病、听力障碍以及生长发育迟缓等问题，研究显示感染风疹病毒的胎儿出生后体重、身高往往低于正常水平，且智力发育也可能受到不同程度的影响。
孕期营养不良：孕妇在孕期如果营养不良，如缺乏蛋白质、维生素、矿物质等营养物质，会影响胎儿的生长发育。比如缺乏蛋白质会使胎儿的组织器官发育受限，导致出生后体重较轻，生长速度缓慢；缺乏维生素D会影响钙的吸收，可能导致胎儿骨骼发育不良，出生后身高增长可能受到影响。
孕期接触有害物质：孕妇在孕期接触铅、汞等重金属，或长期处于放射性环境中，这些有害物质会干扰胎儿的正常发育过程。例如长期接触铅，可能影响胎儿的神经系统和生长发育系统，导致儿童出生后出现发育迟缓的现象，在体格生长上表现为身高、体重增长缓慢，在神经心理发育上可能出现认知、语言等方面的落后。
出生后因素
早产或低出生体重：早产婴儿各器官系统发育尚未成熟，低出生体重儿本身身体储备不足，这两者都容易出现生长发育迟缓的情况。研究发现，早产且体重低于1500克的婴儿，在出生后的1-2年内，身高和体重的增长速度往往慢于足月儿和正常体重儿，在神经心理发育方面，可能存在运动发育落后、智力发育迟缓等问题，如在大运动发育上，翻身、坐、爬、走等动作出现的时间晚于正常儿童。
营养因素：儿童出生后如果喂养不当，如母乳喂养不足、人工喂养时奶粉调配不合理、添加辅食不及时或不均衡等，会导致营养摄入不足，影响生长发育。例如长期蛋白质摄入不足，会影响儿童的肌肉发育、器官发育以及身高增长；缺乏维生素A会影响视力发育和生长发育，缺乏锌会影响食欲和生长激素的分泌，从而导致儿童生长迟缓。
疾病因素：某些慢性疾病会消耗儿童体内大量能量，影响营养物质的吸收和利用，进而导致发育迟缓。如先天性心脏病，患儿心脏功能受损，影响血液循环，导致身体各器官得不到充足的营养供应，出现生长发育迟缓；慢性肾病患儿由于肾脏功能受损，会影响营养物质的代谢和生长激素的调节，导致身高增长缓慢，同时可能伴有贫血、电解质紊乱等问题，进一步影响整体发育；内分泌疾病如甲状腺功能减退症，甲状腺激素分泌不足会严重影响儿童的生长发育和智力发育，患儿会出现身材矮小、智力低下、皮肤粗糙、反应迟钝等症状，生长发育迟缓表现为身高明显低于同龄儿童，骨龄落后等。
环境因素：长期生活在缺乏刺激的环境中，如很少与儿童进行语言交流、玩耍等互动，会影响儿童的神经心理发育。例如生活在偏僻、缺乏教育资源和社交活动的环境中，儿童的语言发育、认知发育等可能会滞后，表现为语言表达能力差、对周围事物的认知水平低于同龄儿童。
