甲状腺癌的发生与多种因素有关，包括遗传因素（部分甲状腺癌具遗传倾向，如甲状腺髓样癌与RET原癌基因等突变相关）、辐射暴露（儿童时期头颈部及职业性辐射均增加风险）、碘摄入异常（碘缺乏或过量均可能增加风险）、激素水平（雌激素影响女性发病，TSH长期高水平刺激甲状腺细胞增生增加风险）、其他因素（长期精神压力、不良生活方式及自身免疫性甲状腺疾病等也与发病相关）。
一、遗传因素
部分甲状腺癌具有遗传倾向，例如甲状腺髓样癌，它常与某些基因突变相关，如RET原癌基因的突变等。如果家族中有甲状腺髓样癌的患者，那么家族成员患甲状腺髓样癌的风险会显著增加。有研究表明，在一些遗传性甲状腺髓样癌综合征家族中，基因突变的携带率较高，后代遗传相关突变基因后，发生甲状腺癌的概率比普通人群高很多。
二、辐射暴露
1.儿童时期的辐射：儿童时期头颈部接受过放射性照射是甲状腺癌的重要危险因素。例如，在童年时期因良性疾病如胸腺肥大、痤疮等接受过颈部X线照射，或者因医疗原因接受过头颈部放射性治疗，如白血病患儿接受颈部放疗后，甲状腺癌的发病风险明显升高。这是因为儿童时期甲状腺细胞处于相对活跃的增殖状态，对辐射更为敏感，辐射可导致甲状腺细胞DNA损伤，引发基因突变，从而增加甲状腺癌的发生几率。
2.职业性辐射：长期处于有辐射环境工作的人群，如核工业相关工作人员，由于长期接触放射性物质，甲状腺癌的发病风险也会高于普通人群。他们长期暴露在辐射下，甲状腺细胞不断受到辐射损伤，逐渐积累基因变异，最终发展为甲状腺癌。
三、碘摄入异常
1.碘缺乏：碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏地区的人群甲状腺癌的发病率相对较高。研究发现，在碘缺乏的环境中，甲状腺会通过代偿性增生来试图合成足够的甲状腺激素，长期的代偿性增生可能导致甲状腺细胞发生异常变化，增加甲状腺癌的发生风险。例如，一些远离海洋的内陆山区，由于饮食中碘摄入不足，当地居民甲状腺癌的发病率较沿海地区高。
2.碘过量：近年来，随着加碘盐的广泛推广，碘过量也成为甲状腺癌发病的一个可能因素。过量的碘摄入可能会刺激甲状腺细胞过度增殖，增加甲状腺癌的发生风险。有研究表明，高碘地区的甲状腺癌发病率有上升趋势，尤其是甲状腺乳头状癌，在高碘环境下的发病几率有所增加。
四、激素水平
1.雌激素：女性甲状腺癌的发病率高于男性，这可能与雌激素水平有关。雌激素可以影响甲状腺细胞的生长和分化，长期高水平的雌激素可能促进甲状腺细胞的增殖。例如，在女性的青春期、妊娠期等雌激素水平较高的时期，甲状腺癌的发病风险可能会有所变化。研究发现，女性在妊娠期甲状腺癌的发病情况可能受到体内雌激素水平升高的影响，部分患者在妊娠期间甲状腺结节可能会增大，提示雌激素可能参与了甲状腺癌的发生发展过程。
2.促甲状腺激素（TSH）：TSH长期处于高水平状态可能刺激甲状腺细胞增生。例如，原发性甲状腺功能减退症患者，由于甲状腺激素分泌减少，反馈性引起TSH分泌增多，长期的TSH升高会导致甲状腺滤泡上皮细胞增生，增加甲状腺癌的发生风险。有研究显示，TSH水平越高，甲状腺癌的发病风险可能越高，尤其是在甲状腺结节的患者中，高TSH水平与甲状腺乳头状癌的发生相关。
五、其他因素
1.生活方式：长期的精神压力过大可能会影响人体的内分泌系统，进而对甲状腺产生影响。有研究表明，长期处于高压力状态下的人群，甲状腺癌的发病风险可能增加。此外，吸烟等不良生活习惯也可能与甲状腺癌的发生有一定关联，但具体机制还需进一步研究明确。
2.自身免疫性甲状腺疾病：患有自身免疫性甲状腺疾病，如慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本病）的患者，甲状腺癌的发病风险较正常人群高。自身免疫性甲状腺疾病时，免疫系统攻击甲状腺组织，导致甲状腺组织反复损伤和修复，在这个过程中可能引发甲状腺细胞的基因突变，从而增加甲状腺癌的发生几率。例如，桥本病患者中甲状腺癌的发病率明显高于普通人群，尤其是甲状腺乳头状癌在桥本病患者中的发生率较高。
