甲状腺结节有良恶性之分，良性包括增生性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、炎性结节等，恶性主要是甲状腺癌，受多种因素影响；评估方法有超声检查、细针穿刺细胞学检查、甲状腺功能检查；不同人群有不同特点及注意事项，儿童恶性概率高、女性患病概率高、有家族史人群风险增加、长期高碘或低碘摄入人群需调整摄入并监测结节情况。
良性甲状腺结节：
增生性结节性甲状腺肿：多由碘摄入不足或过多、致甲状腺肿物质、酶缺陷等因素引起甲状腺滤泡增生、复旧或不充分，导致甲状腺不均匀性增大和结节样变。常见于地区性甲状腺肿流行区，一般通过补充碘剂等措施可改善，多数为良性。
甲状腺囊肿：绝大多数是由甲状腺肿的结节或腺瘤的退行性变形成的，囊肿内含有血液或清澈液体，与周围边界清楚，质地较硬，一般为良性。
炎性结节：分为感染性和非感染性炎性结节，感染性炎性结节多由细菌或病毒等感染引起甲状腺炎症，形成结节；非感染性炎性结节常见于自身免疫性甲状腺炎，如桥本甲状腺炎，可出现甲状腺结节样改变，此类结节多数为良性，但自身免疫性甲状腺炎有发展为淋巴瘤等的风险需密切关注。
恶性甲状腺结节：主要是甲状腺癌，包括乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌、未分化癌等。甲状腺癌的发生与辐射暴露（如儿童期头颈部接受过放射性照射）、遗传因素（如某些甲状腺癌相关基因的突变）、碘摄入异常（如高碘或低碘地区甲状腺癌发生率可能有变化）等因素有关。
甲状腺结节的评估方法
超声检查：是评估甲状腺结节最常用的方法，可初步判断结节的大小、数目、位置、质地（实性或囊性）、形状、边界、包膜、钙化、血供等情况。一般来说，实性低回声结节、微钙化、边界不清、纵横比大于1等超声表现提示结节有恶性可能。
细针穿刺细胞学检查（FNAC）：对超声怀疑恶性的结节或持续增大的结节可进行FNAC，通过抽取结节内的细胞进行病理检查，明确结节的良恶性，其准确性较高，能为后续治疗提供重要依据。
甲状腺功能检查：包括甲状腺激素（T3、T4、FT3、FT4）及促甲状腺激素（TSH）等指标的检测，以判断甲状腺结节是否合并甲状腺功能异常，如甲状腺功能亢进或减退等情况，不同功能状态下的甲状腺结节处理方式有所不同。
不同人群甲状腺结节的特点及注意事项
儿童：儿童甲状腺结节恶性概率相对较高，若儿童时期有头颈部放射暴露史，发现甲状腺结节需更加重视，应尽快进行进一步评估，如超声及可能的FNAC等检查，因为儿童甲状腺结节恶性肿瘤的比例约为20%-30%，远高于成人。
女性：女性患甲状腺结节的概率相对高于男性，可能与女性的内分泌特点有关，如雌激素等激素水平的变化可能影响甲状腺的代谢等。女性在妊娠期发现甲状腺结节也需密切监测，因为妊娠可能会影响甲状腺结节的大小等情况，同时要关注甲状腺功能对胎儿发育的影响。
有家族史人群：如果家族中有甲状腺癌等相关疾病的患者，其自身患甲状腺结节尤其是恶性结节的风险可能增加，这类人群应更加定期进行甲状腺超声等检查，以便早期发现病变。
长期高碘或低碘摄入人群：长期高碘摄入地区的人群患甲状腺结节的类型可能有所不同，长期低碘地区人群甲状腺结节的发生机制也有其特点，这类人群需注意调整碘的摄入，同时密切监测甲状腺结节情况，根据碘摄入情况合理调整饮食等。
