甲状腺癌的诊断包括体格检查、实验室检查、影像学检查和细针穿刺细胞学检查。体格检查通过颈部触诊初步筛查；实验室检查的甲状腺功能检查可了解甲状腺功能状态；影像学检查中超声检查（常规超声、弹性超声）、CT检查（颈部CT、全身CT）、MRI检查（颈部MRI）各有特点及作用；细针穿刺细胞学检查是术前诊断甲状腺结节良恶性的可靠方法之一，穿刺结果决定进一步诊疗方向。
一、体格检查
颈部触诊：医生会对患者颈部进行触诊，了解甲状腺的大小、形态、质地等情况。例如，甲状腺癌患者的甲状腺可能触及肿块，质地较硬，表面不光滑，活动度可能较差等，但仅通过触诊不能确诊，只是初步筛查的一个方面。不同年龄、性别患者颈部触诊表现可能有差异，儿童甲状腺相对较柔软，而成年女性甲状腺可能因生理周期等有一定变化，但甲状腺癌的典型触诊表现相对固定。
二、实验室检查
甲状腺功能检查：包括甲状腺激素（如T3、T4、TSH）等指标的检测。虽然甲状腺癌患者的甲状腺功能大多正常，但有时可能会有异常情况。例如，某些甲状腺癌合并甲状腺功能亢进时，T3、T4会升高，TSH会降低；而如果合并甲状腺功能减退时，T3、T4会降低，TSH会升高。通过甲状腺功能检查可以初步了解甲状腺的功能状态，为进一步诊断提供参考。对于不同生活方式的人群，如长期高碘饮食人群可能本身甲状腺功能就易受影响，需要更细致地分析甲状腺功能检查结果；有甲状腺疾病家族史的人群，甲状腺功能异常时更应警惕甲状腺癌的可能。
三、影像学检查
超声检查：
常规超声：是甲状腺癌筛查和诊断的重要手段。可以清晰显示甲状腺结节的大小、数目、位置、形态、边界、内部回声、有无钙化及血流情况等。一般来说，甲状腺癌的超声表现通常有低回声结节、结节纵横比大于1、边界不清、微小钙化、内部血流丰富等特征。不同年龄患者甲状腺超声表现可能有特点，儿童甲状腺结节超声表现与成人有所不同，儿童甲状腺癌结节可能生长相对较快等。
弹性超声：通过检测组织的弹性来辅助判断结节的性质。甲状腺癌组织弹性相对较差，表现为弹性成像评分较高，有助于鉴别结节的良恶性。
CT检查：
颈部CT：可以更清晰地显示甲状腺结节与周围组织的关系，如是否侵犯气管、食管、颈部大血管等，对于判断甲状腺癌的分期和制定治疗方案有重要价值。但CT检查有一定辐射，对于儿童等对辐射敏感的人群应谨慎选择，尽量减少不必要的辐射暴露。
全身CT：有时用于评估甲状腺癌是否有远处转移，如肺部、骨骼等部位的转移情况。
MRI检查：
颈部MRI：对软组织的分辨力优于CT，尤其对于颈部神经、血管与甲状腺病变的关系显示更清晰，在判断甲状腺癌侵犯范围等方面有一定优势。对于妊娠期女性等不宜接受辐射的人群，MRI是较好的替代检查方法，但检查时间相对较长，需要患者配合。
四、细针穿刺细胞学检查（FNAC）
是术前诊断甲状腺结节良恶性的最可靠方法之一。通过细针穿刺结节，抽取细胞进行细胞学检查，判断结节是良性还是恶性。该检查准确性较高，但也存在一定假阴性和假阳性率。操作时需要注意穿刺的部位和深度等，不同年龄患者穿刺时的操作难度可能不同，儿童颈部组织相对较嫩，操作需更轻柔准确。如果穿刺结果提示为恶性，通常需要进一步手术治疗；如果为良性，也需要定期随访观察结节的变化情况。
