甲状腺结节按大小分为微小（最大径≤1cm）、中等（1-4cm）、较大（＞4cm）三类。微小结节大多良性但需定期超声随访；中等结节部分良性部分恶性，不同年龄处理策略有别；较大结节恶性可能更高，需尽快明确性质，特殊人群如妊娠期要谨慎评估。
分类标准
微小甲状腺结节：一般指最大径≤1cm的甲状腺结节。此类结节相对较难通过触诊发现，多在超声检查等影像学检查时偶然发现。在不同年龄人群中，微小甲状腺结节的发现概率可能有所不同，一般来说，随着超声检查的普及，在成年人中通过超声发现微小甲状腺结节的比例逐渐增加。对于儿童群体，微小甲状腺结节也可通过超声检测到，但其临床意义需结合其他因素综合判断，比如儿童甲状腺结节中恶性的比例相对较低，但仍需密切关注。
中等大小甲状腺结节：最大径在1-4cm之间的甲状腺结节较为常见。中等大小的甲状腺结节可能会引起一些局部压迫症状，如压迫气管时可能导致呼吸困难，尤其是在结节生长较快或较大时。不同性别在中等大小甲状腺结节的发生发展上可能无明显特异性差异，但在生活方式方面，长期高碘饮食可能增加甲状腺结节增大的风险，有甲状腺疾病家族史的人群中等大小甲状腺结节的发生率可能相对较高。
较大甲状腺结节：最大径＞4cm的甲状腺结节相对少见，但此类结节往往更容易产生明显的压迫症状，如压迫食管可引起吞咽困难等。对于有较大甲状腺结节的患者，无论是哪个年龄层，都需要更加密切地监测其变化，因为较大结节发生恶性病变的风险相对有一定程度的升高。在病史方面，有甲状腺癌病史的患者如果出现新的较大甲状腺结节，需要高度警惕结节复发或转移的可能。
大小与临床意义的关系
微小甲状腺结节：大多数微小甲状腺结节为良性，如良性的胶质囊肿等。但也有少数可能为恶性，虽然比例较低，但由于其体积小，早期发现相对困难。对于微小甲状腺结节，需要定期进行超声随访观察其大小、形态、边界等变化情况。一般建议每6-12个月进行一次超声检查，观察结节是否有增大、内部回声是否发生改变、是否出现微钙化等恶性征象。
中等大小甲状腺结节：部分中等大小甲状腺结节可能为良性，如良性腺瘤等，但也有一定比例可能为恶性。如果结节在随访过程中出现明显增大、边界不清、内部血流丰富、出现沙粒样钙化等情况，提示恶性的可能性增加，需要进一步进行细针穿刺细胞学检查等明确性质。不同年龄人群中中等大小甲状腺结节的处理策略略有不同，儿童时期的中等大小甲状腺结节即使考虑为良性，也需要密切监测，因为儿童甲状腺处于生长发育阶段，结节的变化可能对甲状腺功能及未来生长发育产生影响；而成年人的中等大小甲状腺结节如果考虑为良性且无明显症状，可根据具体情况适当延长随访间隔，但如果有恶性倾向则需积极进一步检查。
较大甲状腺结节：较大甲状腺结节恶性的可能性相对更高，一旦发现较大甲状腺结节，通常需要尽快明确其性质。除了超声检查外，细针穿刺细胞学检查是常用的明确结节性质的方法。如果明确为恶性结节，往往需要考虑手术等治疗方式；如果为良性较大结节，但出现明显压迫症状等，也可能需要手术干预。对于特殊人群，如妊娠期女性发现较大甲状腺结节，需要更加谨慎评估，因为妊娠期间甲状腺功能状态变化可能影响结节的观察和处理，要充分考虑对胎儿的影响，在保证母亲健康的前提下选择合适的诊疗方案。
