颅内感染症状多样，包括全身症状和神经系统症状。全身症状有发热、全身不适；神经系统症状有头痛、喷射性呕吐、意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征等，不同病因的颅内感染各症状表现有差异。
全身症状：
发热：多数患者会出现发热表现，体温可呈不同程度升高，这是机体对感染的一种免疫反应。一般来说，细菌感染引起的颅内感染往往会有较为明显且持续的发热，体温可高达38℃以上，甚至更高；病毒感染所致的颅内感染发热程度相对可能有差异，部分患者体温可能在38-39℃左右波动，但也有个体差异。对于儿童而言，由于其体温调节中枢发育不完善，颅内感染时发热可能更为常见且体温波动相对较大，需密切关注体温变化及其他伴随症状。
全身不适：患者常感乏力、精神萎靡，食欲减退等。这是因为感染引发机体的一系列应激反应，导致整体状态变差，能量代谢紊乱等。例如细菌释放的毒素等物质会影响机体的正常生理功能，使患者感觉全身倦怠，对日常活动提不起兴趣，进食量也减少。
神经系统症状：
头痛：是颅内感染常见的症状之一，多为剧烈头痛，程度较剧烈且持续存在，可因咳嗽、体位改变等因素而加重。这是由于颅内感染导致颅内压升高，刺激脑膜、血管及神经等结构引起疼痛。不同病因引起的颅内感染头痛特点可能有一定差异，如化脓性脑膜炎患者头痛往往较为剧烈，而病毒性脑炎患者头痛程度相对可能稍轻，但都可表现为明显的头痛症状。
呕吐：常为喷射性呕吐，与头痛相伴发。这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢所致。例如在化脓性脑膜炎患者中，由于炎症导致脑脊液产生过多或吸收障碍，颅内压升高，就容易出现喷射性呕吐，呕吐物多为胃内容物。儿童颅内感染时，由于其囟门未闭等解剖特点，呕吐表现可能相对更易被察觉，且需注意与其他原因引起的呕吐相鉴别。
意识障碍：轻的可表现为嗜睡，患者处于睡眠状态，但可被唤醒；重的可出现昏迷，意识完全丧失，对各种刺激均无反应。意识障碍的发生与颅内感染导致大脑功能受损有关，感染累及大脑皮质及网状上行激活系统等结构时，会影响意识状态。比如严重的细菌性颅内感染，如果未能及时控制，病情进展可能迅速出现意识障碍，从嗜睡逐渐发展至昏迷。不同年龄段患者意识障碍的表现可能有所不同，儿童颅内感染时意识障碍的发生可能相对较急，需要及时识别和处理。
癫痫发作：部分颅内感染患者可出现癫痫发作，表现为抽搐、肢体痉挛、口吐白沫、双眼上翻等不同形式的发作。这是因为感染导致脑神经元异常放电引起。例如病毒性脑炎患者中，约有一定比例会出现癫痫发作，其发作形式和频率因个体及感染部位等不同而有差异。对于儿童颅内感染出现癫痫发作，需特别注意护理，防止受伤等情况发生。
脑膜刺激征：常见的有颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直表现为患者颈部僵硬，被动屈曲颈部时阻力增加；克氏征阳性是指患者仰卧，一侧下肢髋、膝关节屈曲成直角，examiner将患者小腿抬高伸膝，正常可伸膝达135°以上，若伸膝受阻且伴疼痛与屈肌痉挛则为阳性；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲。脑膜刺激征是由于炎症累及脑膜引起，在脑膜炎等颅内感染性疾病中较为常见，不同病因导致的脑膜刺激征程度可能有所不同，如结核性脑膜炎患者脑膜刺激征可能呈慢性进展性，而化脓性脑膜炎患者脑膜刺激征往往较为明显。
