颅内压增高主要由颅腔内容物体积增大、颅内占位性病变、颅腔容积减小三方面原因导致，颅腔内容物体积增大包括脑实质体积增大（脑水肿、脑部炎症）、脑脊液增多（脑积水）、颅内血液量增多（脑血管扩张、颅内静脉回流受阻）；颅内占位性病变有颅内肿瘤、颅内血肿、颅内脓肿；颅腔容积减小包含狭颅症、颅骨凹陷性骨折。
一、颅腔内容物的体积增大
1.脑实质体积增大
脑水肿：多种因素可引起脑水肿，如脑缺血缺氧、脑外伤、颅内感染、脑血管疾病等。以脑缺血缺氧为例，当发生脑梗死时，局部脑组织缺血缺氧，导致细胞毒性脑水肿，细胞内钠水潴留，使脑实质体积增大，进而引起颅内压增高。在儿童中，严重的感染性疾病也可能引发脑水肿导致颅内压增高，如重症肺炎合并感染性休克时，脑灌注不足可导致脑水肿。
脑部炎症：颅内感染性疾病，如化脓性脑膜炎、病毒性脑炎等，炎症反应会使脑组织水肿，同时炎症渗出物增多，也会增加颅腔内容物的体积，从而导致颅内压增高。例如化脓性脑膜炎时，大量的脓性渗出物积聚在蛛网膜下腔等部位，使颅内空间相对变小，颅内压升高。
2.脑脊液增多
脑积水：脑脊液循环通路受阻、脑脊液吸收障碍或脑脊液分泌过多均可引起脑积水。先天性脑积水多与脑脊液循环通路的先天畸形有关，如中脑导水管狭窄等；后天性脑积水可见于颅内出血、颅内感染等引起的脑脊液循环通路梗阻。脑脊液增多使颅腔内脑脊液的量超出正常范围，导致颅内压增高。在婴幼儿时期，脑积水引起的颅内压增高较为常见，因为婴幼儿颅缝未完全闭合，颅内压增高时颅缝可以分离，头颅可能会进行性增大。
3.颅内血液量增多
脑血管扩张：二氧化碳潴留可引起脑血管扩张，使脑血流量增加。例如慢性阻塞性肺疾病患者，由于呼吸功能障碍导致二氧化碳潴留，脑血管扩张，脑血流量增多，进而引起颅内压增高。在老年人中，本身可能存在一定程度的脑血管调节功能减退，更容易因二氧化碳潴留等因素导致颅内血液量增多而出现颅内压增高。
颅内静脉回流受阻：颅内静脉窦血栓形成可导致颅内静脉回流受阻，使颅内血液量增多。如产后女性由于血液高凝状态等因素容易发生颅内静脉窦血栓形成，进而引起颅内压增高。
二、颅内占位性病变
1.颅内肿瘤：各种颅内肿瘤，如胶质瘤、脑膜瘤、垂体瘤等，随着肿瘤的不断生长，占据颅内空间，使颅内局部压力增高，并可推挤周围脑组织，导致颅内压增高。不同年龄的人群好发的颅内肿瘤有所不同，儿童常见髓母细胞瘤等，成人则以胶质瘤等多见。例如儿童髓母细胞瘤多发生在小脑蚓部，随着肿瘤增大，可阻塞第四脑室引起梗阻性脑积水，迅速导致颅内压增高。
2.颅内血肿：外伤性颅内血肿（如硬膜外血肿、硬膜下血肿、脑内血肿等）和自发性颅内血肿（如高血压性脑出血等），血肿占据颅内空间，引起局部颅内压增高。高血压性脑出血多见于中老年人，尤其是有长期高血压病史且血压控制不佳者，出血形成血肿，导致颅内压急剧升高，可出现剧烈头痛、呕吐等症状。
3.颅内脓肿：细菌感染引起的颅内脓肿，如耳源性脓肿、鼻源性脓肿等，脓肿组织占据颅内空间，引发炎症反应和颅内压增高。在儿童中，耳部感染等可能导致耳源性颅内脓肿，需要及时处理以降低颅内压。
三、颅腔容积减小
1.狭颅症：先天性狭颅症是由于颅缝过早闭合，导致颅腔容积不能随脑的正常生长而相应增大，从而引起颅内压增高。这种情况在新生儿和婴幼儿时期即可出现，由于颅缝已闭合，颅内压增高主要表现为头颅形态异常，如尖头、短头、扁头等。
2.颅骨凹陷性骨折：较严重的颅骨凹陷性骨折，骨折片陷入颅腔，使颅腔的有效容积减小，进而导致颅内压增高。如果骨折片压迫脑重要功能区，还可能伴有相应的神经功能缺损症状，如肢体运动障碍、癫痫发作等。
