甘草有抗炎、抗过敏、镇咳祛痰、调节免疫系统等功效作用，可主治呼吸系统、消化系统等疾病及食物中毒、皮肤病等，儿童、孕妇、老年人等特殊人群使用含甘草药物需谨慎，要在医生指导下权衡利弊合理使用。
一、功效作用
（一）抗炎、抗过敏作用
甘草中的有效成分甘草酸等具有类似糖皮质激素的抗炎作用，能通过影响炎症介质的产生和释放等多种途径发挥抗炎效应。例如，研究表明甘草酸可以抑制炎症因子如前列腺素、白三烯等的合成与释放，从而减轻炎症反应。在抗过敏方面，甘草酸等成分能稳定肥大细胞和嗜碱性粒细胞的细胞膜，减少组胺等过敏介质的释放，对过敏性疾病有一定的缓解作用。
（二）镇咳祛痰作用
甘草具有镇咳作用，其镇咳作用可能与其作用于中枢神经系统的相关部位有关。同时，甘草能促进咽喉及支气管黏膜分泌，使痰液稀释，便于排出，起到祛痰的效果。例如，一些含有甘草的止咳祛痰中成药，就是利用了甘草的这一功效来缓解咳嗽、咳痰症状。
（三）调节免疫系统作用
甘草可以调节机体的免疫系统，它能增强机体的细胞免疫和体液免疫功能。例如，甘草多糖等成分能够促进免疫细胞的增殖、分化和活性增强，提高机体的抗病能力。对于一些免疫功能低下的人群，适当使用具有甘草成分的药物可能有助于改善免疫状态。
二、主治病症
（一）呼吸系统疾病
1.咳嗽气喘：无论是外感咳嗽还是内伤咳嗽，甘草都有一定的治疗作用。对于风寒咳嗽，常与麻黄、杏仁等配伍，如三拗汤；对于肺热咳嗽，可与石膏、黄芩等配伍，如麻杏石甘汤加减。对于喘息性疾病，甘草也能起到一定的缓解气喘症状的作用，配合其他平喘药物使用。
2.咽喉肿痛：甘草能清热解毒、利咽消肿，对于咽喉红肿疼痛等病症有较好的疗效。常与桔梗等配伍，如桔梗汤，用于治疗咽喉炎症引起的肿痛等症状。
（二）消化系统疾病
1.脾胃虚弱：甘草能补脾益气，对于脾胃虚弱引起的倦怠乏力、食欲不振等症状有改善作用。常与党参、白术等配伍，如四君子汤，以增强健脾益气的功效。
2.脘腹、四肢挛急疼痛：甘草能缓急止痛，对于脾胃虚寒引起的脘腹挛急疼痛，以及阴血不足、筋脉失养所致的四肢挛急疼痛等有良好的缓解作用。常与白芍等配伍，如芍药甘草汤，能有效缓解疼痛症状。
（三）其他病症
1.食物中毒：甘草对某些食物或药物中毒有一定的解毒作用，其解毒机制可能与吸附毒物、促进毒物代谢等多种途径有关。例如，对于一些农药中毒等情况，在专业医疗处理的同时，可能会辅助使用具有甘草成分的药物来帮助减轻中毒症状。
2.皮肤病：对于一些湿疹、皮炎等皮肤病，甘草的抗炎、抗过敏等作用可以发挥一定的治疗作用。通过外用或内服含有甘草成分的制剂，有助于减轻皮肤的炎症反应、瘙痒等症状。
三、特殊人群注意事项
（一）儿童
儿童处于生长发育阶段，使用含有甘草成分的药物时需谨慎。由于儿童的肝肾功能尚未发育完全，甘草中的某些成分可能会对其肝肾功能产生一定影响。一般不建议低龄儿童自行使用含有甘草的药物，如需使用，必须在医生的严格指导下，根据儿童的具体病情、体重等因素来权衡利弊后使用。
（二）孕妇
孕妇属于特殊人群，使用甘草需谨慎。目前虽然没有明确的大规模临床研究表明甘草会对孕妇及胎儿造成明确的不良影响，但由于其具有一定的药理作用，为了确保孕妇和胎儿的安全，孕妇使用含有甘草成分的药物应在医生的评估和指导下进行，医生会根据孕妇的具体情况判断是否使用以及使用的剂量和疗程等。
（三）老年人
老年人的肝肾功能逐渐衰退，对药物的代谢和排泄能力下降。使用甘草时，要注意药物的剂量和用药时间等。老年人使用含有甘草成分的药物可能需要调整剂量，以避免因药物在体内蓄积而引起不良反应。同时，老年人可能患有多种基础疾病，在使用甘草时需要考虑与其他药物的相互作用等情况，应在医生的指导下合理使用。
