破伤风症状分前驱期和发作期，前驱期通常持续12-24小时有全身乏力等轻微易被忽视症状，发作期有肌肉痉挛（包括咀嚼肌、面部、颈项肌、四肢肌肉、呼吸肌痉挛）和自主神经功能紊乱（大汗、血压波动等），不同人群有特殊表现，早期识别对及时治疗重要，怀疑应立即就医。
一、前驱期症状
通常持续12-24小时，患者可出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。例如，部分患者会感觉咀嚼时肌肉不像以往那样灵活，有发紧的感觉，同时可能伴有轻微的头痛和全身不适。此阶段症状往往容易被忽视，因为相对比较轻微且缺乏特异性。
二、发作期症状
1.肌肉痉挛
咀嚼肌痉挛：最早受累的肌肉通常是咀嚼肌，患者会出现咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。这是由于破伤风杆菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，导致咀嚼肌持续收缩。例如，患者可能无法正常进食，连喝水都比较困难。
面部肌肉痉挛：表现为苦笑面容，是因为面部的肌肉发生痉挛，患者的面部表情呈现出类似苦笑的状态。这是比较典型的破伤风面容表现。
颈项肌痉挛：患者会出现颈项强直，头部向后仰，颈项部肌肉痉挛性收缩。严重时可能会影响患者的头部活动，导致颈部僵硬，难以自由转动。
四肢肌肉痉挛：可出现屈肌比伸肌痉挛更明显的情况，患者的四肢会出现抽搐、痉挛，表现为握拳、屈肘、屈膝等姿势。例如，上肢可能呈现出紧握拳头、前臂屈曲的状态，下肢则可能出现膝关节弯曲等。
呼吸肌痉挛：是最严重的情况之一，呼吸肌痉挛可导致患者呼吸困难，甚至窒息。呼吸肌包括肋间肌、膈肌等，当这些肌肉发生痉挛时，患者会出现呼吸急促、困难，严重时会因缺氧而危及生命。例如，患者可能会感觉吸气费力，呼吸频率加快，随着病情进展，可能会出现发绀等缺氧表现。
2.自主神经功能紊乱：患者可出现大汗、血压波动、心率加快、心律失常等症状。这是因为痉挛毒素影响了自主神经系统，导致其功能失调。例如，患者可能会大量出汗，即使在安静状态下也会不停地出汗，同时血压可能会出现不稳定的情况，时而升高时而降低，心率也会相应地发生变化。
三、不同人群的特殊表现
儿童患者：儿童破伤风的症状可能与成人有所不同，由于儿童的神经系统发育尚未完全成熟，可能会出现高热等表现相对较为突出的情况。同时，儿童的肌肉痉挛可能不如成人典型，但一旦出现破伤风相关症状，病情进展往往比较迅速，需要密切观察。例如，幼儿可能会因为咀嚼肌痉挛而出现拒食的情况，家长可能会误以为是普通的口腔问题而忽视，从而延误病情。
老年患者：老年人体质相对较弱，免疫力较低，破伤风发作时症状可能相对不典型，但病情可能更加严重。例如，老年患者的肌肉痉挛可能不如中青年患者强烈，但自主神经功能紊乱的表现可能更为明显，如更严重的心律失常、血压剧烈波动等情况，而且恢复相对较慢。
有基础疾病患者：如果患者本身有神经系统疾病、糖尿病等基础疾病，破伤风发作时的症状可能会受到基础疾病的影响而表现得更加复杂。例如，有糖尿病的患者，由于血糖代谢等问题，可能会影响病情的恢复，而且感染破伤风后，高血糖环境可能有利于细菌的生长繁殖，进一步加重病情。
破伤风的症状具有一定的阶段性和特异性，早期识别对于及时治疗非常重要。一旦怀疑有破伤风的可能，应立即就医，进行相关检查和治疗。
