皮炎的发生由内因和外因共同导致。内因包括遗传因素使个体具皮炎易感性及皮肤屏障功能异常；外因有接触性因素（刺激性或变应原物质接触）、环境因素（气候变化、空气污染）、微生物因素（细菌、真菌、病毒感染）、生活方式因素（饮食、精神因素影响）。
皮肤屏障功能异常：皮肤是人体的天然屏障，正常的皮肤屏障可以防止外界物质过度侵入和内部水分丢失。当皮肤屏障功能出现问题时，如角质层结构和功能异常，经皮水分丢失增加，皮肤对外界刺激的抵御能力下降，就容易引发皮炎。例如老年人皮肤老化，皮肤屏障功能减退，更易发生老年性皮炎；婴儿皮肤薄嫩，屏障功能尚未发育完善，也较易出现婴儿湿疹等皮炎表现。
外因
接触性因素
刺激性物质接触：长期接触刺激性较强的物质，如肥皂、清洁剂、有机溶剂等，会损伤皮肤的屏障，导致皮炎。例如经常从事清洁工作的人群，手部皮肤长期接触清洁剂，容易引发手部接触性皮炎。
变应原接触：接触某些致敏原可引起变态反应性皮炎。常见的变应原有植物（如漆树、花粉等）、动物毛发皮屑、某些化学物质（如化妆品中的香料、染发剂中的对苯二胺等）。当人体接触这些变应原后，免疫系统会识别为外来的有害物质，启动免疫反应，导致皮肤出现炎症反应，表现为红斑、瘙痒、丘疹等皮炎症状。比如对花粉过敏的人，在花粉传播季节接触花粉后，可能会发生花粉过敏性皮炎。
环境因素
气候变化：温度和湿度的剧烈变化可能影响皮肤状态。寒冷干燥的天气会使皮肤水分流失加快，皮肤屏障功能进一步受损，易引发干性皮炎；而炎热潮湿的环境有利于某些微生物滋生，如真菌等，可能诱发真菌性皮炎或加重湿疹等皮炎。例如在冬季，空气干燥，很多人会出现皮肤干燥脱屑、瘙痒的干性皮炎表现。
空气污染：空气中的污染物，如PM2.5、烟雾、化学污染物等，可刺激皮肤，破坏皮肤屏障，增加皮炎发生风险。长期处于污染环境中的人群，皮肤更易出现炎症反应。
微生物因素
细菌感染：某些细菌感染可引发皮炎。例如金黄色葡萄球菌感染，可导致皮肤出现红斑、脓疱等炎症表现，引发葡萄球菌性皮肤感染相关的皮炎。在皮肤有破损的情况下，细菌更容易侵入并引起感染性皮炎。
真菌感染：皮肤真菌感染也是引发皮炎的常见原因，如足癣（脚气）就是由皮肤癣菌感染足部皮肤引起的，表现为足部瘙痒、水疱、脱屑等；还有体癣，是由真菌感染身体其他部位皮肤导致的，出现环形红斑、瘙痒等皮炎症状。
病毒感染：某些病毒感染也可引起皮炎，如单纯疱疹病毒感染可能导致口唇周围出现疱疹样皮炎表现；水痘-带状疱疹病毒感染在初次感染时引起水痘，恢复期后病毒潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时可复发引起带状疱疹，表现为沿神经分布的皮疹、疼痛等皮炎相关症状。
生活方式因素
饮食因素：某些食物可能诱发或加重皮炎。例如部分人对海鲜、芒果等食物过敏，食用后可引起皮肤过敏反应，出现皮炎症状。此外，高糖、高脂肪饮食可能影响机体的代谢和免疫状态，间接影响皮肤健康，增加皮炎发生几率。
精神因素：长期精神紧张、焦虑、压力过大等精神因素可通过神经-内分泌-免疫调节通路影响皮肤的状态。例如压力过大时，机体的免疫功能可能出现紊乱，导致皮肤炎症反应加剧，使原本患有皮炎的患者症状加重，或者诱发皮炎。比如一些白领由于工作压力大，容易出现神经性皮炎等与精神因素相关的皮炎。
