赤小豆和红豆在植物学分类、形态特征、营养成分、食用方法和药用功效等方面存在区别。植物学分类上赤小豆和红小豆同属豆科豇豆属但有分布和植株形态差异；形态特征上赤小豆颗粒小、细长、红色暗，红豆中红小豆颗粒稍大、短圆、红色相对鲜艳；营养成分都含蛋白质等但有细微矿物质含量差异；食用方法上赤小豆易煮烂可做豆沙馅等，红豆（红小豆）可煮汤煮粥等但不同人群食用需注意；药用功效上中医均有利水健脾等功效但具体应用要依个体情况，特殊人群需谨慎。
红豆：一般指红小豆（Phaseolusangularis），也有部分地区将海红豆等称为红豆，常见的红小豆同样是豆科豇豆属，原产于中国，在全国各地普遍栽培。红小豆植株比赤小豆相对高大一些，茎无毛或被疏长柔毛，托叶盾状着生，箭头形，小叶为卵形至菱状卵形。荚果圆柱状，种子通常为暗红色，呈短圆柱状，种脐明显凹陷。
形态特征区别
大小：赤小豆颗粒相对较小，一般长度在5-7毫米左右；红豆中的红小豆颗粒比赤小豆稍大，长度约7-9毫米。
形状：赤小豆形状偏细长，呈长圆形；红豆中的红小豆形状偏短圆，呈短圆柱状。
颜色：两者颜色虽都以红色为主，但赤小豆的红色相对较暗且均匀，红豆中的红小豆红色相对鲜艳一些，不过这不是绝对区分标准，因为不同品种可能有差异。
营养成分区别
相同营养成分：两者都含有一定量的蛋白质、碳水化合物、膳食纤维等。例如每100克赤小豆和红小豆中，蛋白质含量都在20克左右，碳水化合物含量都在60克左右，都富含膳食纤维，有助于促进肠道蠕动。
细微差异：赤小豆中某些矿物质含量可能略有不同，比如铁元素含量，赤小豆相对红小豆可能在含量比例上有细微差别，但总体差异不大，一般通过常规的营养分析检测可明确具体数据差异。
食用方法区别
赤小豆：由于其颗粒相对细长，煮制时相对容易煮烂，常被用于制作豆沙馅料，如豆沙包等；也可用来煮汤，像赤小豆薏仁汤，有一定的祛湿利水等功效（从现代营养学角度，主要是利用其富含的膳食纤维等成分发挥作用，当然传统中医理论有相关祛湿等解读，但基于循证医学是从营养成分角度支撑其对身体代谢等的影响），在烹饪中常需提前浸泡一段时间以便更好煮制。
红豆（红小豆）：同样可用于煮汤、煮粥，比如红豆粥，口感软糯香甜；也能制作成红豆沙用于甜品制作，如红豆冰沙等。因其颗粒短圆，煮制时间相对赤小豆可能稍长一点，但也容易煮烂。对于特殊人群，如糖尿病患者，食用时需注意控制量，因为其碳水化合物含量较高，会影响血糖水平；孕妇食用时要注意适量，保证营养均衡的同时避免因过量食用导致消化不良等问题。
药用功效区别
赤小豆：中医理论认为赤小豆有利水消肿退黄、清热解毒消痈的功效，现代医学研究从其营养成分角度来看，其富含的膳食纤维等有助于促进尿液排出，辅助减轻水肿情况，对于有水肿症状的人群，适当食用赤小豆有一定帮助，但具体应用需在医生指导下，尤其对于本身有基础疾病如肾病等水肿的患者，不能单纯依靠赤小豆，要结合病情正规治疗。
红豆（红小豆）：中医认为红小豆也有健脾利湿等功效，在药用方面和赤小豆有相似之处，但在具体应用上可能因个体差异有所不同。比如对于脾虚湿盛的人群，食用红小豆粥等可能有一定调理作用，但同样需要根据个人具体健康状况合理使用，特殊人群如孕妇、儿童等食用时更要谨慎，孕妇需考虑自身身体状态和胎儿情况，儿童食用时要注意适量，避免因消化功能尚未完全发育成熟而出现不适。
