淋巴是人和动物体内由组织液渗入淋巴管形成含淋巴细胞的无色透明液体是免疫系统重要组成部分，淋巴系统由淋巴管道和淋巴器官组成，淋巴管道包括毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干、淋巴导管，淋巴器官有淋巴结、脾、胸腺，淋巴具免疫防御、物质运输、清除异物功能，免疫防御时淋巴细胞被激活产生免疫应答，物质运输是组织液回流辅助系统且运脂肪等营养物质，清除异物靠淋巴窦内巨噬细胞吞噬细菌等。
一、淋巴的基本概念
淋巴是人和动物体内的无色透明液体，内含淋巴细胞，由组织液渗入淋巴管后形成。它沿着淋巴管向心流动，最后流入静脉，是免疫系统的重要组成部分。
二、淋巴系统的组成
1.淋巴管道
毛细淋巴管：以膨大的盲端起始，很薄，由单层内皮细胞构成，无基膜，通透性比毛细血管大，一些大分子物质，如蛋白质、细菌、癌细胞等易进入毛细淋巴管。
淋巴管：结构与静脉相似，但管径较细，管壁较薄，瓣膜较多且发达，外形呈串珠状。
淋巴干：由淋巴管汇合而成，全身淋巴干共有9条，包括成对的腰干、支气管纵隔干、锁骨下干、颈干和不成对的肠干、左、右支气管纵隔干等。
淋巴导管：全身最大的淋巴管道，包括胸导管和右淋巴导管。胸导管收集下半身及左上半身的淋巴，注入左静脉角；右淋巴导管收集右上半身的淋巴，注入右静脉角。
2.淋巴器官
淋巴结：扁圆形或椭圆形小体，成群集聚，多沿血管分布，具有滤过淋巴、产生淋巴细胞和免疫应答的功能。淋巴结内的淋巴窦是淋巴管道的继续，淋巴在窦内缓慢流动，可清除其中的细菌、异物等，淋巴细胞在此增殖，参与免疫反应。
脾：人体最大的淋巴器官，位于腹腔左上方，质软而脆，有滤血、储血、清除衰老红细胞和进行免疫应答的功能。脾内的淋巴组织能识别和清除血液中的抗原，脾窦可以储存血液，当人体剧烈运动或大量失血时，脾会收缩将储存的血液排入血液循环。
胸腺：位于胸腔上纵隔前部，青春期前发育良好，青春期后逐渐退化。胸腺是T淋巴细胞分化、发育、成熟的场所，对机体的细胞免疫功能起重要作用。不同年龄阶段胸腺的功能有所不同，新生儿和婴儿的胸腺相对较大，随着年龄增长，胸腺逐渐增大，青春期后开始萎缩。
三、淋巴的功能
1.免疫防御
淋巴细胞在淋巴器官和淋巴组织中增殖分化，当病原体等抗原进入机体时，淋巴结内的淋巴细胞被激活，产生免疫应答，通过细胞免疫和体液免疫来抵御病原体的入侵。例如，当细菌侵入淋巴结时，淋巴结内的巨噬细胞会吞噬细菌，同时T细胞和B细胞被激活，T细胞参与细胞免疫反应，直接杀伤被病原体感染的细胞，B细胞则分化为浆细胞，产生抗体参与体液免疫，抗体与细菌结合，使其失去活性或被清除。
2.物质运输
淋巴系统是组织液回流的辅助系统，组织液中的蛋白质等大分子物质不能通过毛细血管回收，可通过毛细淋巴管进入淋巴循环，最终回到血液循环中，维持组织液的平衡。同时，淋巴还能运输脂肪等营养物质，从小肠吸收的脂肪大部分经淋巴系统运输到血液中。在婴幼儿时期，淋巴系统参与营养物质运输的功能对其生长发育尤为重要，因为婴幼儿的消化系统相对不完善，通过淋巴运输脂肪等营养物质有助于满足其快速生长的需求。
3.清除异物
淋巴窦内的巨噬细胞可以吞噬和清除淋巴中的细菌、病毒、异物等，起到过滤作用，保护机体免受有害物质的侵害。在患有感染性疾病时，淋巴结常因吞噬了大量病原体而肿大，这是机体免疫反应的一种表现。对于不同年龄段的人群，当发生感染时，淋巴系统清除异物的能力会有所不同，儿童的淋巴系统相对较为活跃，在感染时淋巴结肿大可能更为明显，但恢复也相对较快；而老年人的淋巴系统功能有所减退，清除异物的能力相对较弱，感染后恢复可能较慢。
