食管癌早期有多种症状，包括吞咽异物感（吞咽食物时有异物停滞感，间歇性出现，长期吸烟饮酒及有家族病史者需警惕）、胸骨后不适或疼痛（隐痛、刺痛或烧灼样痛，可放射，长期食过烫食物、有胃食管反流病史者需关注）、食物通过缓慢及停滞感（进食固体食物时明显，儿童多与先天疾病有关，成人主虑食管癌，有食管癌病史家属需重视）、咽喉部干燥与紧缩感（吞咽干燥粗糙食物时明显，老年、更年期女性及空气污染环境人群需留意），部分患者还可能有轻度胸部胀闷不适等非特异性症状，这些轻微表现可能是早期信号需进一步检查。
具体表现：患者在吞咽食物时，感觉有异物停滞在食管内，尤其是吞咽较硬食物或粗糙食物时更为明显，这种异物感可间歇性出现，时轻时重。
相关原理：早期食管癌病灶较小，可能刺激食管黏膜，导致食管蠕动功能紊乱，从而产生异物感。对于不同年龄、性别人群，其发生吞咽异物感的原因类似，但需注意儿童出现该症状可能与误吞异物等情况鉴别，而成人则更需警惕食管癌可能。生活方式方面，长期吸烟、饮酒者食管黏膜长期受刺激，更易出现这种异常感觉。有食管癌家族病史者，本身具有遗传易感性，出现吞咽异物感时应更及时排查。
胸骨后不适或疼痛
具体表现：患者可感觉胸骨后有隐痛、刺痛或烧灼样疼痛，疼痛程度一般较轻，间歇性发作，疼痛可放射至背部、肩部等部位。
相关原理：早期食管癌病灶处黏膜受损，局部刺激神经末梢引起疼痛。不同年龄段人群疼痛感受可能有差异，儿童表述可能不清晰，而成人能较明确指出疼痛部位。女性在孕期等特殊生理时期一般较少患食管癌，但非孕期女性出现胸骨后疼痛需关注。生活方式上，长期食用过烫食物会损伤食管黏膜，增加食管癌发生风险，也易引发胸骨后不适疼痛。有胃食管反流病史者，本身食管下括约肌功能异常，更易出现类似症状，且需警惕发展为食管癌的可能。
食物通过缓慢及停滞感
具体表现：患者感觉食物通过食管的速度比正常时缓慢，有时在某一部位有停滞不前的感觉，尤其在进食固体食物时较为明显。
相关原理：早期食管癌导致食管局部狭窄或蠕动功能障碍，使得食物通过受阻。不同年龄人群，儿童若出现此症状多与先天性食管疾病等有关，成人则主要考虑食管癌等后天性疾病。男性长期吸烟、饮酒可能损伤食管，影响食物通过。有食管癌病史的患者家属，自身患病风险高，出现食物通过缓慢及停滞感时要高度重视，及时就医检查。
咽喉部干燥与紧缩感
具体表现：患者自觉咽喉部干燥发紧，尤其是在吞咽干燥粗糙食物时更为明显。
相关原理：早期食管癌可能影响食管的感觉功能，反射性引起咽喉部相关感觉异常。对于老年人群，身体机能衰退，食管黏膜等组织也会发生退变，更易出现这种咽喉部异常感觉。女性在更年期时，体内激素水平变化可能影响身体各系统功能，包括食管功能，需留意是否因食管癌早期导致咽喉部干燥紧缩感。生活方式中，长期处于空气污染环境的人群，食管黏膜受刺激，也可能出现类似症状，需综合评估。
其他症状
具体表现：部分患者可能出现轻度的胸部胀闷不适等非特异性症状。
相关原理：早期食管癌的病理变化引起食管局部微小的功能和结构改变，进而导致这些非特异性症状。不同年龄、性别、生活方式及病史的人群，出现这些非特异性症状时都需要密切观察，因为这些轻微表现可能是食管癌早期的信号，需要进一步通过相关检查来明确诊断，如胃镜等检查手段，以排除食管癌的可能。例如，有长期熬夜、作息不规律生活方式的人群，身体免疫力可能下降，食管黏膜自我修复能力受影响，更易受致癌因素影响，出现早期食管癌相关症状时要及时检查。
