早产儿在生长发育速度、神经系统、呼吸系统、免疫系统发育方面与正常足月儿存在差异，生长发育速度上早产儿出生后体重增长可能更快但需关注风险，神经系统发育不成熟易有脑损伤及神经行为异常，呼吸系统肺发育不成熟易患呼吸窘迫综合征等，免疫系统功能低下易感染，早产儿需特别关注护理，定期随访监测，优先母乳喂养或选适合配方奶，保持环境清洁卫生保暖，纠正胎龄后及时开展早期干预。
早产儿的生长发育速度通常与正常婴儿有所不同。正常足月儿出生后前3个月体重每月增长约1-1.5kg，3-12个月体重每月增长约0.5kg；而早产儿出生后的体重增长速度相对更快，尤其在纠正胎龄（实际月龄减去早产时间）到1岁左右时，体重增长可能会呈现追赶性增长趋势，但需要密切监测其生长曲线，因为过早过快的体重增长可能带来肥胖等健康风险因素。例如有研究表明，早产儿在婴儿期的体重增长模式与足月儿存在差异，部分早产儿在婴儿早期体重增长速度明显快于同月龄足月儿。
神经系统发育方面
脑发育：早产儿的神经系统发育相对不成熟，脑白质发育可能存在一定风险，发生脑室内出血、脑室周围白质软化等脑损伤的概率高于足月儿。在纠正胎龄2岁左右时，其神经心理发育可能会出现落后情况，比如在运动发育（如抬头、坐、爬、走等大运动，以及抓握等精细运动）、认知发育（如注意力、记忆力、思维能力等）方面可能落后于正常足月儿。不过，随着年龄增长，部分早产儿通过早期干预有可能逐渐追赶上来，但需要长期跟踪观察其神经系统发育轨迹。例如一些纵向研究显示，早产儿在幼儿期和学龄前期的神经心理发育指标评分低于正常足月儿的比例相对较高。
神经行为表现：早产儿出生后早期可能会出现神经行为异常，如原始反射不完全、肌张力异常等情况。随着月龄增加，这些异常表现可能会逐渐改善，但部分早产儿可能会遗留轻微的神经行为问题，影响其后续的学习、社交等能力发展。
呼吸系统发育方面
正常足月儿出生后呼吸系统已经能够很好地适应宫外环境，呼吸节律相对稳定，肺表面活性物质分泌充足，一般不会出现呼吸窘迫等严重呼吸系统问题。而早产儿由于肺发育不成熟，尤其是肺表面活性物质合成不足，出生后容易发生呼吸窘迫综合征，需要使用呼吸机辅助呼吸等治疗措施。即使度过呼吸窘迫综合征阶段，早产儿的呼吸系统功能也相对较弱，发生支气管肺发育不良的风险较高，表现为肺组织纤维化、气道结构异常等，影响肺的通气和换气功能，导致长期的呼吸系统功能障碍，比如容易反复出现呼吸道感染、运动耐力下降等情况。例如临床研究发现，早产儿中支气管肺发育不良的发生率约为一定比例，且这些患儿在儿童期和成年期的呼吸系统健康状况都比正常足月儿差。
免疫系统发育方面
正常足月儿从母体获得一定的免疫球蛋白等免疫物质，免疫系统有一定的基础。而早产儿由于胎龄小，从母体获得的免疫物质较少，自身免疫系统发育不完善，尤其是细胞免疫和体液免疫功能都相对低下，因此更容易发生感染性疾病，如肺炎、败血症等。而且感染的风险在早产儿整个婴幼儿期都相对较高，因为其免疫功能的成熟需要更长时间来追赶。例如研究显示，早产儿发生严重感染的概率显著高于正常足月儿，感染后病情进展可能也更快，对早产儿的健康威胁更大。
特殊人群（早产儿）温馨提示
早产儿在成长过程中需要特别的关注和护理。家长要严格按照医生的要求进行定期随访和健康监测，包括生长发育监测（测量体重、身高、头围等）、神经系统发育评估等。在喂养方面，建议优先采用母乳喂养，因为母乳中含有丰富的免疫物质和适合早产儿消化吸收的营养成分，有助于增强早产儿的免疫力；如果无法母乳喂养，应选择适合早产儿的配方奶。同时，要注意保持早产儿生活环境的清洁卫生，减少感染机会，注意保暖，避免早产儿着凉，因为早产儿体温调节中枢发育不完善，对温度变化较为敏感。另外，在早产儿纠正胎龄后，要及时开展早期干预措施，如进行适合其发育阶段的运动训练、认知刺激等，促进其神经心理发育尽可能追赶正常足月儿水平。
