脑炎可由感染性和非感染性因素引起。感染性因素包括病毒、细菌、真菌等感染，病毒经不同途径入中枢神经系统复制致病理改变；细菌释放毒素引发炎症；真菌侵入致慢性炎症。非感染性因素有自身免疫性（机体免疫攻击自身脑组织抗原致神经功能障碍）、中毒（药物或重金属中毒影响中枢神经）、血管性（脑血管疾病致脑组织缺血、缺氧或出血损伤引发炎症反应）。
一、感染性因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.常见病毒及感染途径
肠道病毒是引发病毒性脑炎较常见的病原体，主要通过粪-口途径传播，比如柯萨奇病毒、埃可病毒等。儿童由于卫生习惯相对较差，且免疫系统发育尚未完善，更容易通过接触被污染的物品后经手-口途径感染肠道病毒。
单纯疱疹病毒可通过密切接触传播，例如口唇疱疹患者与他人密切接触时，病毒可传播至他人的口腔或呼吸道黏膜，进而侵犯中枢神经系统引发脑炎。成人感染单纯疱疹病毒相对较为常见，而新生儿可能通过产道感染单纯疱疹病毒。
带状疱疹病毒在初次感染时引起水痘，之后病毒可潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时，如老年人、患有慢性疾病（如糖尿病等）导致免疫力低下的人群，潜伏的带状疱疹病毒可被激活，沿神经迁移至中枢神经系统引起脑炎。
2.病毒引发脑炎的机制
病毒首先侵入人体的外周组织，如呼吸道、消化道等，然后通过血液循环进入中枢神经系统。病毒在中枢神经系统内复制，引起神经细胞的炎症、坏死和凋亡等病理改变。例如肠道病毒进入中枢神经系统后，会在神经细胞内大量繁殖，破坏神经细胞的正常结构和功能，导致脑组织出现炎症反应，表现为发热、头痛、呕吐等症状，严重时可出现抽搐、意识障碍等。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染来源
肺炎链球菌常可通过呼吸道感染，当人体免疫力下降时，如患有肺炎、流感等疾病后，肺炎链球菌可经血液循环到达中枢神经系统引起化脓性脑炎。儿童尤其是婴幼儿，由于其呼吸道防御功能相对较弱，更容易感染肺炎链球菌。
脑膜炎奈瑟菌主要通过飞沫传播，在人群密集的场所如学校、幼儿园等容易造成传播。该菌感染人体后，可侵入血液循环，进而到达脑膜和脑实质引起脑炎，多见于儿童和青少年。
结核分枝杆菌引起的结核性脑炎，通常是由于身体其他部位的结核病灶（如肺结核）中的结核分枝杆菌经血行播散至中枢神经系统所致。免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，是结核性脑炎的高危人群。
2.细菌引发脑炎的机制
细菌进入中枢神经系统后，会释放毒素，引起炎症反应。以肺炎链球菌为例，其细胞壁上的成分可激活机体的免疫细胞，导致中性粒细胞等炎症细胞浸润，引起脑组织的化脓性炎症，表现为高热、颈项强直等脑膜刺激征，同时可伴有脑组织的水肿、坏死等病理改变。
（三）真菌感染
1.常见真菌及感染情况
新型隐球菌是引起真菌性脑炎较常见的病原体，主要存在于土壤、鸽粪中，可通过呼吸道吸入后引起感染。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是新型隐球菌性脑炎的高发人群，因为艾滋病患者的CD4T淋巴细胞计数明显降低，对新型隐球菌的抵御能力大幅下降。
曲霉菌等真菌引起的脑炎相对较少见，通常是在机体免疫力极度低下的情况下，如严重烧伤、长期大剂量使用广谱抗生素导致菌群失调进而引发真菌感染，真菌经血行播散至中枢神经系统引起脑炎。
2.真菌引发脑炎的机制
真菌侵入中枢神经系统后，在脑组织中生长繁殖，引起慢性炎症反应。新型隐球菌可在脑实质内形成肉芽肿样病变，导致脑组织的炎症、水肿，影响神经功能，患者可出现头痛、视力障碍、意识障碍等症状，病情进展相对缓慢，但如果不及时治疗，预后较差。
二、非感染性因素引起的脑炎
（一）自身免疫性因素
1.发病机制
自身免疫性脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原所致。例如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，患者体内产生了针对NMDAR的自身抗体，该抗体可与神经细胞表面的NMDAR结合，导致神经细胞功能紊乱，引起中枢神经系统的炎症反应和神经功能障碍。自身免疫性脑炎的发生与遗传易感性和环境因素等有关，部分患者可能有自身免疫性疾病的家族史。
2.易发人群及表现
各年龄段均可发病，但青少年和儿童相对较多见。患者可出现精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等多种症状，病情严重程度不一。例如抗NMDAR脑炎患者常先出现精神症状，如幻觉、妄想等，随后可出现癫痫发作、运动障碍等表现。
（二）其他非感染性因素
1.中毒因素
某些药物中毒可引起类似脑炎的症状，如抗癫痫药物苯妥英钠过量中毒时，可能出现神经系统症状，包括共济失调、眼球震颤、意识模糊等，其机制可能与药物对中枢神经系统的直接毒性作用有关。
重金属中毒，如铅中毒，儿童长期接触含铅的环境（如铅污染的土壤、玩具等）后，铅可通过血-脑屏障进入中枢神经系统，干扰神经细胞的正常代谢，影响神经递质的合成和传递，导致患儿出现智力减退、行为异常等类似脑炎的表现。
2.血管性因素
脑梗死或脑出血等脑血管疾病可引起局部脑组织的缺血、缺氧或出血性损伤，进而导致脑组织的炎症反应和神经功能障碍。例如脑梗死发生后，梗死区域的脑组织可释放炎症介质，引起周围脑组织的炎症反应，临床表现可出现头痛、偏瘫、意识障碍等，与脑炎的一些症状有相似之处，但病因主要是血管病变。
