乳糖酶，又称β-半乳糖苷酶，是一种由人体小肠黏膜刷状缘细胞分泌的消化酶，本质为蛋白质。
乳糖酶能够将食物中的乳糖分解为葡萄糖和半乳糖，这两种单糖可被肠道直接吸收，为人体提供能量，是肠道消化、吸收过程中的关键酶。乳糖酶对婴幼儿尤为重要，半乳糖是大脑和黏膜组织代谢必需的结构糖，对婴幼儿脑发育至关重要。若人体缺乏乳糖酶，乳糖无法被消化吸收，会在肠道内被细菌发酵，产生气体和短链脂肪酸，导致腹胀、腹泻、腹痛等症状，这被称为乳糖不耐受。
乳糖酶既可由人体自身分泌，也可通过外源性补充获得。对于乳糖不耐受人群，如婴幼儿、成人喝奶后腹泻者等，可通过补充乳糖酶制剂来改善症状。此外，乳糖酶在乳品工业中也有广泛应用，可降低乳糖的甜度和溶解度，生产低乳糖或无乳糖乳制品。
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