甲醛中毒分急性和慢性，急性有呼吸系统（刺激呼吸道、肺水肿）、眼部（刺痛、充血等）、神经系统（轻度头晕等，严重昏迷）症状；慢性有呼吸系统（慢性炎症、肺功能改变）、神经系统（神经衰弱样症状）、免疫系统（免疫力下降）、皮肤（干燥脱屑等）症状；不同人群有特点，儿童神经、呼吸症状更突出且进展快，孕妇除自身症状还影响胎儿，老年人症状不典型且病情重。
一、急性甲醛中毒的症状
1.呼吸系统症状
刺激呼吸道：短期内吸入高浓度甲醛后，最常见的是眼部和呼吸道的刺激症状。患者会出现眼刺痛、流泪、畏光，这是因为甲醛对眼结膜的刺激，眼结膜受到甲醛刺激后，血管通透性增加，导致眼部不适。同时，会有咽喉部烧灼感、咽痛、咳嗽等症状，严重时可出现胸闷、呼吸困难。例如，在一些甲醛泄漏事故现场，暴露的人员往往首先出现呼吸道的这些刺激表现，这是由于甲醛分子与呼吸道黏膜接触，引发炎症反应，使呼吸道黏膜充血、水肿，影响正常的呼吸功能。
肺水肿：病情较重者可能发展为急性肺水肿，表现为呼吸急促、端坐呼吸、咳粉红色泡沫样痰等。这是因为甲醛引起肺泡-毛细血管膜损伤，导致血管通透性增加，大量液体渗出到肺泡内，影响气体交换，严重威胁患者的生命健康。
2.眼部症状
除了前面提到的眼刺痛、流泪、畏光外，还可能出现眼部充血等表现。长期低浓度接触甲醛的人群，眼部也可能逐渐出现不适，如眼睛干涩等情况，这是因为甲醛持续刺激眼表组织，影响眼表的正常生理功能，导致泪液分泌和眼表润滑功能受到影响。
3.神经系统症状
轻度中毒时可出现头晕、头痛、乏力等症状。这是因为甲醛可以通过呼吸道或皮肤吸收进入人体后，影响神经系统的正常代谢和功能。严重者可能出现意识障碍，如昏迷等。例如，在一些甲醛中毒较严重的病例中，患者会出现中枢神经系统的抑制，导致意识水平下降，这是由于甲醛对中枢神经系统的直接毒性作用，干扰了神经细胞的正常电生理活动和代谢过程。
二、慢性甲醛中毒的症状
1.呼吸系统症状
呼吸道炎症：长期接触低浓度甲醛可引起慢性呼吸道炎症，表现为反复咳嗽、咳痰，比急性中毒时的症状相对较轻，但持续时间长。例如，一些长期在甲醛污染环境中工作的装修工人，会出现反复的咳嗽，且痰液可能为白色黏液痰等。这是因为甲醛长期刺激呼吸道黏膜，导致呼吸道黏膜的慢性炎症反应，黏膜上皮细胞受损，分泌功能亢进，从而出现咳嗽、咳痰等症状。
肺功能改变：可能出现肺功能下降，如肺活量减少、一秒钟用力呼气容积（FEV）降低等。通过肺功能检查可以发现这些指标的异常，这是由于甲醛对肺部组织的慢性损伤，影响了肺部的通气和换气功能，长期积累导致肺组织的结构和功能发生改变。
2.神经系统症状
慢性甲醛中毒患者可能出现记忆力减退、失眠、多梦等神经衰弱样症状。这是因为甲醛对神经系统的慢性影响，干扰了神经细胞的正常代谢和神经递质的平衡，导致神经系统功能紊乱。不同年龄段的人群对甲醛的神经系统毒性反应可能有所不同，一般来说，儿童由于神经系统发育尚未完全成熟，更容易受到甲醛的影响，可能出现更明显的神经系统症状，如注意力不集中等；而老年人可能本身神经系统功能有所减退，在接触甲醛后，神经系统症状可能相对更突出。
3.免疫系统症状
可能出现免疫力下降，表现为容易感冒、感染等。甲醛可以影响人体的免疫系统，抑制免疫细胞的功能和活性，导致机体抵抗力降低。例如，长期处于甲醛污染环境中的人群，患呼吸道感染性疾病的频率可能比正常环境中的人群高。不同生活方式的人群，如经常吸烟的人，在接触甲醛后，由于吸烟本身也会损害免疫系统，可能会加重甲醛对免疫系统的抑制作用；而生活方式健康、经常锻炼的人，相对来说免疫系统功能较好，在接触甲醛后，免疫系统受到的影响可能相对较小，但长期接触仍会有一定影响。
4.皮肤症状
皮肤接触甲醛可引起皮肤干燥、脱屑、皲裂等，严重时可出现接触性皮炎。这是因为甲醛是一种刺激性化学物质，与皮肤接触后，可损伤皮肤的角质层，破坏皮肤的屏障功能，导致皮肤水分流失增加，出现上述皮肤表现。对于儿童来说，皮肤相对娇嫩，更容易受到甲醛的刺激，在接触甲醛后，皮肤症状可能更为明显，需要特别注意防护；对于患有皮肤病的人群，接触甲醛后可能会加重原有的皮肤病情。
三、不同人群甲醛中毒症状的特点
1.儿童
儿童甲醛中毒时，神经系统症状可能更为突出，如更容易出现烦躁不安、哭闹不止等情况，这是因为儿童神经系统发育不完善，对甲醛的敏感性更高。同时，儿童的呼吸系统也相对脆弱，在接触甲醛后，呼吸道刺激症状可能出现得更早、更明显，而且由于儿童的肺功能储备相对较低，在出现肺水肿等严重呼吸系统症状时，病情进展可能更快。例如，在一些室内甲醛污染超标的幼儿园，儿童可能会集体出现咳嗽、流涕等呼吸道症状，且部分儿童可能出现精神状态不佳等神经系统表现。
2.孕妇
孕妇接触甲醛后，除了自身可能出现上述中毒症状外，还可能对胎儿产生不良影响。甲醛可以通过胎盘影响胎儿的发育，可能导致胎儿畸形、流产等。孕妇在孕期如果长期处于甲醛污染环境中，其出现甲醛中毒症状的情况可能与非孕妇有所不同，可能会更关注自身和胎儿的健康影响。例如，孕妇可能会出现更明显的头晕、乏力等症状，同时对胎儿的监测也更为重要，因为甲醛对胎儿的发育威胁较大。
3.老年人
老年人甲醛中毒时，各器官功能相对减退，所以症状可能相对不典型，但一旦出现症状往往病情相对较重。例如，老年人可能在接触甲醛后，呼吸系统症状可能表现为活动后气促等相对不特异的症状，容易被忽视，而实际上可能已经存在较严重的肺部病变。同时，老年人的神经系统功能减退，在出现神经系统症状时，可能与其他老年常见疾病如脑血管疾病等混淆，需要仔细鉴别诊断。
