狂犬病潜伏期打疫苗通常有用，但若已出现临床症状则无效。
狂犬病潜伏期指病毒进入体内至出现症状的阶段，通常为1-3个月，极少数短于1周或长于1年。在此期间，病毒沿神经向中枢神经系统缓慢迁移，尚未造成不可逆损害。此时接种狂犬疫苗，可刺激机体产生中和抗体，阻止病毒进一步扩散至中枢神经，从而有效预防发病。
然而，若已出现恐水、怕风、吞咽困难等典型症状，说明病毒已侵入中枢神经并造成不可逆损害，此时接种疫苗无法产生保护作用，临床以对症支持治疗为主，但病死率接近100%。
因此，被可疑动物咬伤后，应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口15分钟，再用碘伏消毒，并尽快到狂犬病暴露处置门诊评估，根据暴露等级决定是否接种疫苗。三级暴露者还需注射免疫球蛋白，以增强保护效果。
