肋间神经痛的引发因素多样，包括神经受到压迫或损伤，如脊柱病变（椎间盘突出、骨折或脱位、肿瘤）、神经本身病变（神经炎）；胸部相关疾病影响，如胸膜炎（炎症刺激波及肋间神经）、胸部外伤（直接或间接创伤损伤肋间神经）；其他因素，如全身性疾病（糖尿病、营养缺乏）及心理因素（长期精神紧张等致疼痛敏感性增加）。
一、神经受到压迫或损伤
（一）脊柱病变相关
1.椎间盘突出：当椎间盘发生退变、损伤等情况时，髓核可能突出，压迫附近的肋间神经。例如，腰椎间盘突出一般影响的是腰部及以下神经，但如果是胸椎部位的椎间盘突出，就有可能压迫相应节段的肋间神经。年龄方面，中老年人由于椎间盘退变的发生率较高，相对更容易出现因椎间盘突出导致的肋间神经痛。长期伏案工作、重体力劳动等生活方式也会增加椎间盘退变突出的风险，因为这些因素会使椎间盘承受过大压力，加速其退变过程。
2.脊柱骨折或脱位：外伤等原因造成脊柱骨折或脱位时，骨折碎片、移位的椎体等可能直接压迫肋间神经。比如车祸、高处坠落等外伤可能导致脊柱骨折脱位，对于有此类外伤史的人群，需要警惕可能伴随的肋间神经痛。不同年龄段人群都可能发生脊柱骨折脱位，但年轻人在高能量损伤下更易出现，而老年人可能因骨质疏松等原因，较轻的外力也可能导致骨折脱位。
3.脊柱肿瘤：无论是原发性脊柱肿瘤还是转移性脊柱肿瘤，都可能侵犯肋间神经。肿瘤的生长会占据空间，对神经造成压迫。在年龄上，各年龄段都有发生可能，但某些特定类型肿瘤在特定年龄段更常见。生活方式方面，长期接触某些致癌物质等可能增加肿瘤发生风险。
（二）神经本身病变
1.神经炎：病毒感染（如带状疱疹病毒感染）可引发肋间神经炎。带状疱疹病毒感染后，潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时，病毒被激活，侵犯肋间神经导致炎症。任何年龄段都可能感染带状疱疹病毒，但老年人、免疫力低下人群更易发病。生活方式中，过度劳累、长期精神压力大等会降低机体免疫力，增加感染后发病风险。另外，神经的自身免疫性疾病也可能导致肋间神经炎症，比如某些自身免疫性综合征累及肋间神经时。
二、胸部相关疾病影响
（一）胸膜炎
1.病因及机制：胸膜炎是胸膜的炎症，可由感染（细菌、病毒等）、自身免疫性疾病、恶性肿瘤等引起。炎症刺激可波及肋间神经，导致肋间神经痛。例如结核性胸膜炎，结核杆菌感染引起胸膜炎症，进而影响附近肋间神经。不同年龄段均可发生胸膜炎，但结核性胸膜炎在中青年人群中相对多见。生活方式中，免疫力低下人群更易患感染性胸膜炎，而自身免疫性胸膜炎与自身免疫功能紊乱相关，与生活方式关系相对不直接但免疫力状态也有一定影响。
2.症状表现：除了胸痛外，常伴有咳嗽、发热等症状，疼痛可放射至肋间神经分布区域，引起肋间神经痛。
（二）胸部外伤
1.直接创伤：胸部受到撞击、刺伤等直接外伤时，可能损伤肋间神经。比如胸部被重物击打，可能导致肋间神经挫伤或断裂，从而引发肋间神经痛。各年龄段都可能因胸部外伤导致，年轻人在从事高风险运动或遭遇交通事故等时更易发生，老年人则可能在意外摔倒等情况下出现。
2.间接创伤：胸部受到剧烈震荡等间接创伤，也可能引起肋间神经损伤。例如剧烈咳嗽、突然的胸部扭曲等可能导致肋间神经受到牵拉等损伤，引发疼痛。
三、其他因素
（一）全身性疾病影响
1.糖尿病：糖尿病患者如果血糖控制不佳，可能出现神经病变，称为糖尿病性神经病变，肋间神经也可能受累。长期高血糖会损伤神经纤维，影响神经的正常功能。糖尿病多见于中老年人，但现在随着生活方式改变，年轻人患糖尿病的也不在少数。良好的血糖控制对于预防糖尿病性神经病变至关重要，生活方式上要注意合理饮食、适量运动等。
2.营养缺乏：如维生素B12缺乏等营养缺乏性疾病，会影响神经的正常代谢，导致神经病变，可能累及肋间神经。各种年龄段都可能发生营养缺乏，但饮食不均衡的人群更易出现，比如长期素食且不补充维生素B12的人群。
（二）心理因素影响
长期的精神紧张、焦虑、抑郁等心理因素可能会影响神经系统的调节，导致对疼痛的敏感性增加，从而使肋间神经痛的症状更明显或诱发疼痛发作。例如一些长期处于高压工作环境的人群，可能更容易出现肋间神经痛相关症状，且心理因素可能会加重疼痛的程度和持续时间。
