呼吸衰竭有呼吸困难、发绀、精神神经症状、循环系统表现、消化和泌尿系统表现等多种表现，不同表现有各自的表现及机制，且不同人群在这些表现上存在差异，如儿童、老年人、特殊病史人群等在各表现上均有不同特点
一、呼吸困难
表现及机制：是呼吸衰竭最突出的表现，患者可主观感到呼吸费力、有紧迫感，客观上可见呼吸频率、深度与节律的改变。在急性呼吸衰竭时，患者呼吸频率明显增快，可达30次/分以上，严重者可出现点头或提肩呼吸等。这是因为机体为了增加肺通气量，通过加快呼吸频率来弥补通气不足，同时呼吸肌用力加强，以辅助呼吸。
不同人群差异：对于儿童来说，由于其呼吸储备功能相对较弱，呼吸困难可能更早出现且更易加重。例如，婴幼儿呼吸衰竭时可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动等；而老年人由于呼吸肌力量减弱、胸廓弹性降低等因素，呼吸困难可能相对隐匿，但一旦发生往往病情进展较快。长期吸烟的人群，其呼吸道本身存在一定损伤，发生呼吸衰竭时呼吸困难可能更为明显且恢复相对困难。有慢性阻塞性肺疾病病史的患者，本身就存在气道狭窄等基础病变，呼吸衰竭时呼吸困难会显著加重，且常伴有喘息等表现。
二、发绀
表现及机制：是缺氧的典型表现，主要是由于血液中还原血红蛋白增加所致。当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀。但需要注意的是，发绀的程度与还原血红蛋白含量并不完全成正比，例如贫血患者，由于血红蛋白总量减少，即使有缺氧情况，发绀也可能不明显；而红细胞增多症患者，即使血氧饱和度正常，也可能出现发绀。
不同人群差异：新生儿发绀需要特别关注，因为新生儿的血液循环等生理特点与成人不同。如果新生儿出现发绀，可能提示存在先天性心脏病等疾病导致的缺氧。对于肤色较深的人群，发绀可能较难被察觉，需要更仔细地观察甲床等部位。长期处于高海拔地区的人群，由于机体已经适应了相对低氧的环境，其发绀表现可能与平原地区人群有所不同，但本质上都是缺氧的反映。有肺部基础疾病的特殊人群，如患有间质性肺炎的患者，发绀出现的时间和程度也会受到病情严重程度及肺部病变范围等因素影响。
三、精神神经症状
表现及机制：急性呼吸衰竭时，低氧和二氧化碳潴留可迅速影响中枢神经系统，出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状。慢性呼吸衰竭时，病情进展相对缓慢，患者多有智力或定向功能障碍。其机制主要是缺氧和二氧化碳潴留引起脑血管扩张、脑水肿，进而影响脑细胞代谢和功能。
不同人群差异：儿童的神经系统发育尚未完善，呼吸衰竭时精神神经症状表现可能更具特殊性。例如，婴幼儿可能表现为嗜睡、拒食等，而较大儿童可能出现烦躁不安等。老年人由于本身存在脑动脉硬化等基础病变，呼吸衰竭时更容易出现精神神经症状，且恢复相对困难。女性在月经周期等特殊生理时期，体内激素水平变化可能对中枢神经系统有一定影响，呼吸衰竭时精神神经症状的表现可能与非特殊时期有所不同，但总体机制仍基于缺氧和二氧化碳潴留。有脑血管病史的人群，呼吸衰竭时精神神经症状可能会加重原有病情，需要更加密切观察和及时处理。
四、循环系统表现
表现及机制：早期可出现心动过速，血压升高。严重时可出现心律失常、血压下降、心力衰竭等。这是因为缺氧和二氧化碳潴留可刺激心脏交感神经，使心率加快，同时引起外周血管收缩，导致血压升高；而严重缺氧和二氧化碳潴留进一步发展时，会抑制心脏功能，导致心律失常和心输出量减少，进而出现血压下降、心力衰竭等表现。
不同人群差异：孕妇发生呼吸衰竭时，循环系统表现需要考虑胎儿因素。孕妇的心脏负担本身较常人重，呼吸衰竭时可能更快出现心功能不全等表现。儿童在呼吸衰竭时，由于心脏代偿能力相对较弱，循环系统症状可能更早出现且变化较快。老年男性如果合并有前列腺增生等疾病，呼吸衰竭时可能因缺氧等因素导致交感神经兴奋，加重排尿困难等情况，同时循环系统症状也会受到影响。有冠心病病史的人群，呼吸衰竭时更容易诱发心肌缺血等，导致循环系统症状加重。
五、消化和泌尿系统表现
表现及机制：呼吸衰竭可引起消化道黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等，导致上消化道出血。还可出现肾功能不全，表现为尿量减少、蛋白尿等。其机制主要是缺氧和二氧化碳潴留引起胃肠道和肾脏的血管收缩，导致缺血缺氧，进而引起黏膜损伤和肾功能改变。
不同人群差异：小儿呼吸衰竭时消化系统表现可能影响其营养摄入，因为胃肠道黏膜受损可能导致患儿食欲减退等。老年人消化系统本身功能减退，呼吸衰竭时消化道出血等表现可能更容易被忽视，但一旦出现往往病情较重。女性在妊娠期间发生呼吸衰竭，泌尿系统表现需要考虑妊娠对肾脏的影响，可能使肾功能改变的表现有所不同。有慢性肝病病史的人群，呼吸衰竭时消化系统症状可能会加重肝脏的负担，需要综合评估和处理。
