吉兰-巴雷综合征病因未完全明确，一般认为与感染后免疫反应有关，感染因素中空肠弯曲菌是最常见前驱感染因素，巨细胞病毒等感染也可能相关；自身免疫因素是在遗传易感性个体中受诱因刺激后免疫系统异常激活攻击周围神经；个别疫苗接种也可能罕见引发，其发病是多因素综合作用，临床需综合评估患者情况处理。
空肠弯曲菌感染：是最常见的前驱感染因素，约占GBS患者前驱感染的30%-50%。空肠弯曲菌是一种革兰氏阴性菌，常通过污染食物（如未煮熟的鸡肉、生牛奶等）传播。人体感染空肠弯曲菌后，细菌菌体表面的某些成分与周围神经组织中的神经节苷脂结构相似，机体免疫系统在清除空肠弯曲菌时，会错误地将周围神经组织当成靶目标进行攻击，引发自身免疫反应，导致周围神经的髓鞘或轴索受损，从而诱发吉兰-巴雷综合征。儿童和青少年相对更易因接触受污染食物而感染空肠弯曲菌，进而增加患GBS的风险。
巨细胞病毒、EB病毒、肺炎支原体等感染：巨细胞病毒、EB病毒等病毒感染以及肺炎支原体感染也可能与GBS发病相关。例如肺炎支原体感染后，其抗原成分可能与周围神经组织抗原发生交叉反应，启动免疫机制导致神经损伤。不同年龄人群都可能因感染这些病原体而诱发GBS，一般来说，儿童和老年人的免疫力相对较弱，在感染后发生免疫反应异常的概率可能相对较高，但具体情况因个体差异而异。
自身免疫因素
免疫系统异常激活：在某些遗传易感性个体中，当受到上述感染等诱因刺激后，机体的免疫系统会出现异常激活。正常情况下，免疫系统能准确识别自身和非自身物质，但此时免疫系统错误地将周围神经组织当作外来异物进行攻击。B细胞和T细胞等免疫细胞参与其中，B细胞产生相关自身抗体，T细胞介导细胞免疫反应，共同对周围神经的髓鞘（脱髓鞘型GBS主要损伤髓鞘）或轴索（轴索型GBS主要损伤轴索）造成损害，导致神经传导功能障碍，出现一系列临床症状，如肢体无力、感觉异常等。遗传易感性在不同年龄、性别人群中都可能存在差异，比如某些基因多态性的个体可能更容易发生这种异常的免疫反应。
其他因素
疫苗接种：个别疫苗接种后也可能出现GBS发病的情况，但相对较为罕见。不同年龄段对疫苗接种的反应可能不同，一般来说，儿童在接种疫苗后需要密切观察是否出现异常症状，因为儿童的免疫系统尚在发育过程中，相对更敏感一些。不过疫苗接种引发GBS的概率非常低，且疫苗的益处远远大于可能出现的极小风险。
吉兰-巴雷综合征的具体发病机制是复杂的多因素综合作用结果，涉及感染、自身免疫等多个方面，不同个体的发病诱因可能存在差异，在临床诊断和治疗中需要综合考虑患者的具体情况进行评估和处理。
