睡眠周期包括非快速眼动睡眠期（含N1、N2、N3期）和快速眼动睡眠期（REM期），完整周期约90-110分钟，每晚4-6个周期，各期有不同特点及受年龄、生活方式、病史等影响，睡眠周期被打乱会致睡眠质量下降及引发健康问题，对不同人群有重要意义。
非快速眼动睡眠期
N1期：是睡眠的开始阶段，属于浅睡眠状态，持续时间较短，约1-7分钟。此阶段脑电波开始呈现低电压，频率减慢。在这个阶段，人体容易被外界刺激唤醒，年龄因素会影响N1期的时长，儿童的N1期相对较长，随着年龄增长，N1期时长逐渐缩短。生活方式方面，过度疲劳或压力大时，N1期可能会提前出现且时长可能有所变化；有睡眠障碍病史的人，N1期可能不稳定。
N2期：是非快速眼动睡眠期的主要阶段，持续时间较长，约10-25分钟。此阶段脑电波会出现睡眠纺锤波和K-复合波。N2期对于人体的生理恢复有重要作用，比如身体的新陈代谢调节等。不同性别在N2期的表现可能无显著差异，但年龄因素影响明显，老年人的N2期时长相对减少，且睡眠纺锤波的频率和幅度可能发生改变。生活方式上，规律作息有助于维持正常的N2期时长，而长期熬夜等不良生活方式会干扰N2期。有睡眠呼吸暂停病史的人，N2期可能会受到影响，因为呼吸暂停等情况会打断睡眠周期，影响N2期的完整性。
N3期：也称为慢波睡眠期，是深度睡眠阶段。脑电波呈现高振幅的慢波。N3期对于体力恢复和生长激素分泌至关重要，儿童和青少年的N3期时长较长，因为生长激素主要在这个阶段大量分泌。成年人随着年龄增长，N3期时长逐渐减少。生活方式中，充足的休息和良好的睡眠环境有利于维持正常的N3期时长，患有神经系统疾病等病史的人可能会出现N3期异常，比如帕金森病患者可能会有N3期睡眠减少的情况。
快速眼动睡眠期
REM期：此阶段脑电波活跃，与清醒时的脑电波相似。眼球会快速左右移动，梦境通常出现在这个阶段。REM期对于大脑的认知功能和情绪调节很重要。年龄方面，新生儿的REM期时长较长，随着年龄增长，REM期时长逐渐减少并趋于稳定。性别差异不明显，但有精神疾病病史的人，REM期可能会出现异常，比如抑郁症患者可能会有REM期睡眠紊乱的情况。生活方式中，压力过大或精神高度紧张可能会影响REM期的时长和质量，有睡眠剥夺病史的人，REM期可能会出现代偿性增加等情况。
一个完整的睡眠周期大约持续90-110分钟，人们每晚通常会经历4-6个睡眠周期。在睡眠过程中，睡眠周期会不断循环，保证人体完成各项睡眠相关的生理功能。如果睡眠周期被打乱，比如经常熬夜、倒时差等，会导致睡眠质量下降，出现疲劳、注意力不集中等问题，长期的睡眠周期紊乱还可能引发一系列健康问题，如免疫系统功能下降、心血管疾病风险增加等。对于儿童来说，保证正常的睡眠周期有助于其身体和大脑的正常发育；对于老年人，维持良好的睡眠周期可以提高睡眠质量，缓解衰老相关的睡眠问题。
