食道炎的核心症状包括烧心、吞咽疼痛/困难、胸骨后不适、反酸嗳气，严重时可伴出血或体重下降，需结合具体病因鉴别。
烧心是最典型症状，表现为胸骨后或上腹部的烧灼感，餐后、平卧或弯腰时加重，持续数分钟至数小时，夜间发作常见。这是胃酸反流刺激食管黏膜所致，生理性反流通常短暂无症状，病理性食道炎（如反流性食道炎）的烧心更持久且伴随吞咽不适。
吞咽不适或疼痛是常见症状，吞咽固体食物时刺痛、灼痛明显，长期可因惧怕吞咽而进食减少，导致营养不良、体重下降。反流性食道炎的吞咽不适多与胃酸刺激相关，而念珠菌感染性食道炎的吞咽疼痛更剧烈，甚至无法进食。
胸骨后疼痛或不适表现为闷痛、隐痛，范围可放射至颈部、肩部，类似心绞痛，易被误诊。需注意：若疼痛与体位、进食相关，结合反酸史，更可能为食道炎；若与活动相关且伴胸闷，需排除心脏疾病。
反酸与嗳气频繁出现，餐后加重，反酸时酸水或苦味液体反流至口腔，伴恶心、呕吐；嗳气可单独或伴随反酸，长期反酸可能引发龋齿、咽炎等并发症。
特殊人群症状不典型：老年人、糖尿病患者、长期服用NSAIDs或PPI者可能仅表现为吞咽困难、胸骨后不适，易延误诊断。需关注无典型烧心的吞咽困难、不明原因体重下降，及时排查食道炎。
