食道炎与食道癌症状存在重叠，但食道癌常表现为进行性吞咽困难、体重下降等恶性肿瘤特征，而食道炎以烧心、吞咽疼痛等炎症表现为主，可通过症状发展趋势、伴随表现及检查结果鉴别。
吞咽不适的性质与进展速度
食道炎吞咽不适多为暂时性，固体/液体食物均可吞咽，仅在吞咽刺激性食物时出现轻微刺痛或异物感；食道癌吞咽困难呈进行性加重，初期仅固体食物难咽，后发展至液体也无法吞咽，甚至空腹时也有梗阻感。
疼痛特点差异
食道炎疼痛多为胸骨后烧灼感，餐后、平卧时加重，可伴反酸；食道癌疼痛更持续，吞咽时疼痛加剧，可能放射至背部，夜间或空腹时也可能疼痛。
伴随症状的特异性
食道炎常见反酸、嗳气、胸骨后不适，严重时少量呕血（黏膜糜烂出血）；食道癌伴随进行性体重下降（因进食减少）、贫血、乏力，晚期可出现呕血/黑便、声音嘶哑（侵犯喉返神经）。
症状缓解与恶化趋势
食道炎经抑酸、黏膜保护治疗后症状可缓解，易反复发作；食道癌症状无缓解趋势，随肿瘤生长持续加重，药物难以改善。
特殊人群鉴别要点
长期反流性食管炎（尤其伴Barrett食管）、老年患者、有食管癌家族史者，即使症状轻微也需排查食道癌；儿童、孕妇吞咽不适多为生理性反流，但若持续加重需警惕。
注：食道炎常用抑酸药（如奥美拉唑）、黏膜保护剂（如硫糖铝）；食道癌治疗以手术、放化疗为主，具体方案需遵医嘱。
