甲状腺结节是否需手术不能仅依大小判断，要综合结节性质（恶性及有恶变倾向的良性结节）和有无压迫症状等，恶性、有恶变倾向且大或有压迫症状的结节，儿童及妊娠期特殊人群有相应情况也多需手术。
一、结节性质相关因素
1.恶性结节
超声特征：若甲状腺结节在超声下表现为低回声、结节内有砂粒样钙化、结节边界不清、形态不规则、纵横比大于1等，即使结节较小（如直径＜1cm），也高度怀疑恶性，多需要手术治疗。例如，有研究表明，甲状腺结节内的砂粒样钙化是甲状腺癌的重要超声表现之一，此类结节不管大小都应积极考虑手术。
细针穿刺活检（FNA）结果：如果FNA提示为恶性或可疑恶性，那么无论结节大小，都通常建议手术治疗。FNA是明确甲状腺结节性质的重要手段，其准确性较高，若结果提示恶性，手术是主要的治疗方式。
2.良性结节但有恶变倾向
一些良性结节可能存在恶变风险，当结节较大且有逐渐增大趋势，或合并有甲亢经药物治疗无效等情况时，也需要考虑手术。比如结节性甲状腺肿，若结节直径较大（如直径＞4cm），影响美观或压迫周围组织，或怀疑有恶变可能，就会考虑手术。
二、压迫症状相关因素
1.压迫气管、食管等
当甲状腺结节较大（如直径＞3cm）并压迫气管出现呼吸困难、压迫食管出现吞咽困难等症状时，不管结节性质如何，都需要手术治疗。因为长期的压迫可能会导致气管软骨软化等严重并发症，影响患者的呼吸功能等，此时手术解除压迫是必要的。
对于特殊人群：
儿童：儿童甲状腺结节恶性概率相对较高，所以儿童甲状腺结节只要有恶性倾向（如超声表现异常、FNA提示可疑恶性等），即使结节较小也多建议尽早手术。因为儿童时期的甲状腺结节若为恶性，进展可能较快，对儿童的生长发育等影响较大。
妊娠期女性：妊娠期发现甲状腺结节，如果结节较大（如直径＞4cm）且有压迫症状，或高度怀疑恶性，也需要手术。因为妊娠期甲状腺激素需求增加，结节可能会随着妊娠进展而增大，压迫症状可能加重，而且恶性结节在妊娠期可能进展更快，所以需要综合评估后考虑手术。
