肠梗阻是肠内容物通过受阻，其症状主要有腹痛（机械性肠梗阻阵发性绞痛、绞窄性肠梗阻急骤持续剧烈、麻痹性肠梗阻持续性胀痛不适）、呕吐（高位早且频、低位晚且粪样、棕褐或血性提示血运障碍）、腹胀（高位不明显、低位及麻痹性显著，肠扭转等闭袢性不均称）、停止排气排便（完全性不再，早期高位可少量仍不能排除），不同人群表现有差异，儿童、老年人、有腹部手术史、女性、特定生活方式及肠道病史人群各有特点需鉴别。
腹痛：机械性肠梗阻常表现为阵发性绞痛，这是由于梗阻部位以上的肠管强烈蠕动所致，疼痛部位多位于腹中部，也可偏于梗阻所在的部位。疼痛发作时可伴有肠鸣，自觉有“气块”在腹中窜动，并可受阻于某一部位。如果腹痛的间歇期不断缩短，以致成为持续性剧烈腹痛，应警惕绞窄性肠梗阻的可能。绞窄性肠梗阻时，腹痛发作急骤、持续剧烈，早期可出现休克。麻痹性肠梗阻则腹痛呈持续性胀痛或不适。
呕吐：呕吐在肠梗阻早期即可出现，高位肠梗阻时呕吐出现较早且频繁，呕吐物主要为胃及十二指肠内容物；低位肠梗阻时呕吐出现较晚，呕吐物可呈粪样。若呕吐物为棕褐色或血性，提示肠管有血运障碍。
腹胀：一般在梗阻发生一段时间后出现，其程度与梗阻部位有关。高位肠梗阻腹胀不明显，但有时可见胃型；低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻则腹胀显著，遍及全腹。腹部隆起不均匀对称是肠扭转等闭袢性肠梗阻的特点。
停止排气排便：完全性肠梗阻发生后，患者多不再排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，可因梗阻以下肠内仍残存的粪便和气体，仍可少量排气排便，不能因此而排除肠梗阻。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群肠梗阻表现可能有差异。例如，儿童肠梗阻多与肠套叠、先天性肠道畸形等有关，除上述一般症状外，婴儿可能出现阵发性哭闹、呕吐、血便等；老年人肠梗阻常因肿瘤、粪块堵塞等引起，症状可能不典型，腹痛、腹胀相对较轻，但全身情况deteriorate较快；有腹部手术史的人群可能因肠粘连导致肠梗阻，症状出现的时间和表现因粘连程度和部位而异。对于女性，要考虑是否与妇科疾病导致的肠梗阻相鉴别。生活方式方面，长期缺乏运动、膳食纤维摄入不足的人群更易发生便秘相关的肠梗阻。有肠道病史的人群再次发生肠梗阻的风险相对较高。
